Όταν απονέμονται τα Βραβεία Όσκαρ κάθε χρόνο, υπάρχουν δύο βραβεία για σενάρια. Το ένα είναι για το καλύτερο πρωτότυπο σενάριο, το οποίο είναι ένα σενάριο που γράφεται από καμία άλλη πηγή εκτός από τη φαντασία του συγγραφέα. Η άλλη κατηγορία προορίζεται για το καλύτερο προσαρμοσμένο σενάριο. Γενικά, αυτό είναι ένα σενάριο που ερμηνεύει μια άλλη πηγή, όπως ένα μυθιστόρημα, ένα διήγημα, ένα θεατρικό έργο ή ακόμα και μια άλλη ταινία.
Τα προσαρμοσμένα σενάρια είναι στην πραγματικότητα πιο συνηθισμένα από τα πρωτότυπα. Πολλοί σεναριογράφοι εμπνέονται από διάφορες πηγές και μερικές από τις πιο διάσημες ταινίες αυτού του αιώνα έχουν προσαρμοστεί από άλλες πηγές. Αυτές περιλαμβάνουν τις ακόλουθες ταινίες:
Το μυστικό του Brokeback Mountain
Πλαγίως
Το Million Dollar Baby
The Lord of the Rings: Fellowship of the Rings, The Two Towers, and The Return of the King
The Departed
Κυκλοφορία
Σικάγο
Ο Σταθμός Κηπουρός
Ο Πιανίστας
Η δημιουργία ενός προσαρμοσμένου σεναρίου είναι μια δύσκολη διαδικασία. Ένας συγγραφέας μπορεί να ενδιαφέρεται ή όχι να είναι πιστός σε ένα πρωτότυπο έργο, και μερικές φορές, ο συγγραφέας του πρωτότυπου έργου έχει αρκετή δύναμη για να ασκήσει σημαντική επιρροή στη διαδικασία συγγραφής του σεναρίου. Για παράδειγμα, η JK Rowling έχει λάβει τον εκδοτικό έλεγχο όλων των ταινιών Χάρι Πότερ που βασίζονται στη δημοφιλή σειρά βιβλίων της.
Μερικές φορές υπάρχει ένα σχίσμα μεταξύ των αφοσιωμένων αναγνωστών ενός βιβλίου και του συγγραφέα ή των συγγραφέων που το προσαρμόζουν για ταινία. Τα πολύ δημοφιλή μυθιστορήματα συχνά δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες όταν μετατρέπονται σε σενάριο, επειδή, συχνά, τα βιβλία δεν μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε κινηματογραφική μορφή. Αυτό συνέβη με το πολυαναμενόμενο προσαρμοσμένο σενάριο του Κώδικα Ντα Βίντσι και, τη δεκαετία του 1980, το The Bonfire of the Vanities και το The Witches of Eastwick.
Άλλες φορές, ένα προσαρμοσμένο σενάριο γίνεται πιο γνωστό και αγαπητό από το αρχικό του υλικό. Πολλοί γνωρίζουν τα Gone With the Wind, To Kill a Mockingbird και The Wizard of Oz πολύ καλύτερα από τις κινηματογραφικές εκδόσεις παρά από τα βιβλία που τα δημιούργησαν, αν και πρέπει να σημειωθεί ότι ήταν όλα δημοφιλή βιβλία. Μερικές φορές οι μανιώδεις αναγνώστες αηδιάζουν από τις κινηματογραφικές εκδοχές που αλλάζουν ουσιαστικά στοιχεία ενός αγαπημένου μυθιστορήματος. Πολλοί εξαγριωμένοι θαυμαστές της Jane Austen βρήκαν τη μεταφορά Pride and Prejudice με πρωταγωνίστρια την Keira Knightly απογοητευτική και εκφράζουν την ανησυχία τους ότι μια μέτρια ταινία θα είναι πιο γνωστή από το απείρως προτιμότερο υλικό πηγής.
Ο συγγραφέας της προσαρμογής του σεναρίου, ωστόσο, προσπαθεί να μεταμορφώσει μια μορφή τέχνης σε μια άλλη. Ο Peter Jackson και η σύζυγός του πρόσφεραν πολλές εξηγήσεις για την εξάλειψη ορισμένων χαρακτήρων και την πραγματοποίηση ελαφρών αλλαγών στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών επειδή έπρεπε να «πουλήσουν» την ιδέα της ταινίας σε ένα στούντιο. Δεν αγόρασαν όλοι οι θαυμαστές των βιβλίων το επιχείρημά τους. Αυτό αποδεικνύεται ότι είναι μία από τις βασικές πτυχές ώθησης και έλξης της προσαρμογής. Η ταινία είναι ένα διαφορετικό μέσο από ένα θεατρικό έργο, ένα μυθιστόρημα ή ένα διήγημα, και αυτό που λειτουργεί σε μια συγκεκριμένη πηγή μπορεί να μην μεταφράζεται καλά σε μια ταινία. Ως αποτέλεσμα, το προσαρμοσμένο σενάριο είναι πάντα μια κριτική ερμηνεία του έργου, παρά ένα ακριβές αντίγραφο. Στην πραγματικότητα, μερικές φορές τα πιο πιστά αντίγραφα ενός έργου κάνουν για φτωχές ταινίες.
Εάν ένας συγγραφέας σκέφτεται να δοκιμάσει τις δυνάμεις του για να προσαρμόσει ένα άλλο έργο σε σενάριο, μερικά πράγματα αξίζει να σημειωθούν. Όταν το πηγαίο έργο δεν είναι δημόσια και εξακολουθεί να αποτελεί πνευματική ιδιοκτησία του συγγραφέα ή των κληρονόμων του συγγραφέα, ο προσαρμογέας δεν μπορεί να πουλήσει το σενάριο σε άλλους. Οι νέοι σεναριογράφοι που θέλουν να δοκιμάσουν την προσαρμογή θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εργαστούν μόνο από υλικό δημόσιου τομέα, εκτός εάν μπορούν να λάβουν τη συγκατάθεση του συγγραφέα για την προσαρμογή του έργου. Σε πολλούς διαγωνισμούς συγγραφής σεναρίου, οι κανόνες ορίζουν ότι η προσαρμογή μπορεί να προέρχεται μόνο από εργασία πηγής δημόσιου τομέα.