Ο όρος περιφερειακές πτήσεις μπορεί να είναι ένας από τους πιο παρεξηγημένους στον κλάδο των αερομεταφορών και υπάρχει ένας απλός λόγος για αυτό. Αν και ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει ορισμένες πτήσεις, δεν υπάρχει κανένας κανόνας ή ορισμός που να καθορίζει τι είναι μια περιφερειακή πτήση. Επομένως, η διαφοροποίηση των περιφερειακών από τις εσωτερικές πτήσεις είναι προβληματική.
Οι πτήσεις εσωτερικού είναι πτήσεις που ξεκινούν και τερματίζονται εντός της ίδιας χώρας. Οι περιφερειακές πτήσεις ξεκινούν και τερματίζονται επίσης εντός της ίδιας χώρας. Ωστόσο, θεωρούνται ως πτήσεις σε μικρότερες αποστάσεις. Για παράδειγμα, οι πτήσεις μεταξύ Μαϊάμι, Φλόριντα και Λος Άντζελες, Καλιφόρνια θα θεωρούνται πτήσεις εσωτερικού. Οι πτήσεις μεταξύ Μαϊάμι και Ορλάντο, και οι δύο στη Φλόριντα, θα μπορούσαν να θεωρηθούν περιφερειακές.
Παρά την έλλειψη ενιαίου ορισμού, υπάρχουν ορισμένες προτάσεις που θα είχαν νόημα όταν μια συγκεκριμένη πτήση χαρακτηρίζεται ως περιφερειακή. Οι περιφερειακές πτήσεις θα μπορούσαν να είναι οποιεσδήποτε πτήσεις βρίσκονται σε απόσταση μιας ημέρας ή 12 έως 15 ωρών από το αεροδρόμιο προέλευσης. Αυτό, από προεπιλογή, θα περιόριζε την περιοχή σε μια συγκεκριμένη καθορισμένη γεωγραφική περιοχή.
Μια άλλη δυνατότητα είναι να χωριστούν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε τριμηνιαίες περιοχές και να πούμε ότι όλες οι πτήσεις εντός αυτής της περιοχής είναι περιφερειακές πτήσεις. Ωστόσο, η αυθαίρετη χάραξη γραμμών οδηγεί σε ορισμένα προβλήματα. Για παράδειγμα, μια πτήση που ξεκινά από το Σεντ Λούις του Μιζούρι και προσγειώνεται στο Λούισβιλ του Κεντάκι μπορεί να είναι μεταξύ δύο διαφορετικών περιοχών. Ωστόσο, η απόσταση μεταξύ των δύο πόλεων είναι εύκολα προσβάσιμη σε μια μέρα με το αυτοκίνητο. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με αυτόν τον ορισμό, ορισμένες περιφερειακές πτήσεις μπορεί να είναι μεγαλύτερες από αυτό που θα ονομάζονταν πτήσεις εσωτερικού. Αυτό κάνει τον ορισμό κάπως άβολο.
Ίσως οι περιφερειακές πτήσεις να ορίζονται καλύτερα από τον τύπο του αεροπλάνου που χρησιμοποιείται. Αυτός ο ορισμός θα ήταν περισσότερο λογικός για διάφορους λόγους. Συχνά, τα μικρότερα αεριωθούμενα αεροπλάνα ή αεροπλάνα έχουν περιορισμένη απόσταση πτήσης, επομένως πρέπει να παραμείνουν σε μια πιο περιορισμένη γεωγραφική περιοχή από ένα jumbo jet.
Συνήθως, αυτά τα μικρότερα αεριωθούμενα αεροσκάφη ονομάζονται αεροσκάφη προαστιακού ή περιφερειακά αεριωθούμενα. Οπότε λογικά θα ακολουθούσε ότι εξυπηρετούν περιφερειακές πτήσεις. Συνήθως, αυτοί οι πίδακες μεταφέρουν λιγότερα από 50 άτομα και έχουν αυτονομία σε μία δεξαμενή καυσίμου περίπου 1,500 μίλια το πολύ. Επομένως, εάν παίρνετε μια πτήση που έχει περίπου 50 θέσεις ή λιγότερες και διανύετε λιγότερα από 1,500 μίλια, θα μπορούσατε εύλογα να το χαρακτηρίσετε ως περιφερειακό.