Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Σπηλαίων Μαμούθ;

Το Εθνικό Πάρκο Σπηλαίων Μαμούθ είναι το μεγαλύτερο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο. Βρίσκεται στην πολιτεία του Κεντάκι στις Ηνωμένες Πολιτείες, το πάρκο περιέχει περισσότερα από 360 μίλια (579 χλμ.) διαδρόμων σπηλαίων, καθιστώντας το διπλάσιο από το επόμενο μεγαλύτερο σύστημα σπηλαίων, το Jewel Cave National Monument που βρίσκεται στη Νότια Ντακότα. Το Σπήλαιο Μαμούθ ονομάστηκε εθνικό πάρκο το 1941 και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1981.

Περιλαμβάνοντας περισσότερα από 52,000 στρέμματα (περίπου 21,044 εκτάρια), το πάρκο περιβάλλεται από τον Green River. Δύο άλλα ποτάμια, ο ποταμός Styx και ο Echo River, είναι υπόγειοι ποταμοί στο πάρκο. Το Εθνικό Πάρκο Σπηλαίων Μαμούθ είναι ζωντανό με άγρια ​​ζωή, συμπεριλαμβανομένων πέντε ειδών νυχτερίδων, δύο γένη γρύλων, σαλαμάνδρων σπηλαίων και γαρίδων σπηλαίων. Εκτός από το spelunking, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν πεζοπορία, κάμπινγκ, παρατήρηση πουλιών, κανό και ψάρεμα.

Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου φιλοξενεί πολλές περιηγήσεις σε σπήλαια για επισκέπτες μέσω του Εθνικού Πάρκου Μαμούθ. Μπορεί να οργανωθεί μια μεγάλη ποικιλία από φωτισμένες περιηγήσεις στο σπήλαιο που κυμαίνονται από μία έως έξι ώρες. Η δίωρη περιοδεία Frozen Niagara, για παράδειγμα, μπορεί να είναι μια καλή εισαγωγή για τους πρώτους επισκέπτες. Η πεζοπορία είναι λίγο λιγότερο από 1 μίλι (περίπου 1.6 χιλιόμετρα) και οδηγεί τους εξερευνητές μέσα από βαθιά κοιλώματα και ψηλούς θόλους κατά μήκος ενός ξηρού διαδρόμου. Η περιήγηση στη Grand Avenue είναι μια επίπονη πεζοπορία 4 μιλίων (περίπου 6.4 χιλιομέτρων), συμπεριλαμβανομένων 670 σκαλοπατιών, που μπορεί να είναι η καλύτερη για έμπειρους πεζοπόρους. Άλλες επιλογές περιηγήσεων περιλαμβάνουν εκείνες που δεν φωτίζονται ηλεκτρικά αλλά από λαμπτήρες παραφίνης που μεταφέρουν οι επισκέπτες, και περιηγήσεις που δίνουν στους πιο τολμηρούς επισκέπτες την επιλογή να βγουν σε σκονισμένες σήραγγες και λασπώδεις χώρους ανίχνευσης.

Το Mammoth Cave National Park είναι ανοιχτό όλο το χρόνο και διάφορες περιηγήσεις και δραστηριότητες προσφέρονται σε διαφορετικές εποχές του χρόνου. Συνιστώνται κρατήσεις για εκδρομές, ειδικά μερικές από τις μεγαλύτερες. Πληροφορίες για την κράτηση και την τιμή της περιήγησης μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο Mammoth Cave National Park. Αν και το ίδιο το σπήλαιο δεν είναι προσβάσιμο σε άτομα με ειδικές ανάγκες, το πάρκο προσφέρει προσβάσιμα μονοπάτια, κάμπινγκ και άλλες δραστηριότητες.

Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι άνθρωποι είχαν κάποια επαφή με το πάρκο τα τελευταία 6,000 χρόνια. Ερευνητές και γεωλόγοι ανακάλυψαν υπολείμματα ιθαγενών Αμερικανών στο εθνικό πάρκο Mammoth Cave και σε άλλα σπήλαια της περιοχής. Τα περισσότερα από τα λείψανα έδειχναν σημάδια σκόπιμης ταφής. Κάποια υπολείμματα οδήγησαν τους ερευνητές να πιστέψουν ότι υπήρχαν κάποιες προκολομβιανές πρακτικές κηδείας πριν από πολλά χρόνια μέσα στο πάρκο.