Ο νόμος για τις διακρίσεις λόγω ηλικίας στην απασχόληση είναι ένα μέτρο για την προστασία των ηλικιωμένων Αμερικανών από κάθε είδους κακομεταχείριση στην απασχόληση με βάση την ηλικία. Οποιοδήποτε άτομο ηλικίας άνω των 40 ετών μπορεί ενδεχομένως να πληροί τις προϋποθέσεις για αυτές τις προστασίες. Ο νόμος, που ψηφίστηκε το 1967, απαγορεύει συγκεκριμένα τις μεροληπτικές πρακτικές προσλήψεων μαζί με τις μισθολογικές διακρίσεις και κάθε είδους δυσμενή μεταχείριση που βασίζεται καθαρά στην ηλικία. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο αισθάνεται ότι παραδόθηκε για προαγωγή επειδή είναι μεγαλύτερος από τον ανταγωνιστή του, θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει λόγους για παράπονα βάσει του νόμου περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στην απασχόληση.
Ο νόμος ορίζει έναν εργοδότη ως μια ομάδα σε έναν κλάδο «που επηρεάζει το εμπόριο» με 20 ή περισσότερους υπαλλήλους. Αυτός ο ορισμός είναι αρκετά ευρύς και ισχύει για ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων. Ορισμένες πολύ μικρές επιχειρήσεις μπορεί να μην εντάσσονται στο νόμο περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στην απασχόληση, αλλά γενικά θα ήταν ασυνήθιστες.
Ο κύριος κανόνας που διέπει τους εργαζόμενους που καλύπτονται από τον νόμο περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στην απασχόληση είναι ότι πρέπει να είναι άνω των 40 ετών. Σχεδόν οποιοσδήποτε εργαζόμενος εντός αυτού του ηλικιακού εύρους προστατεύεται, με μερικές εξαιρέσεις. Οι ανεξάρτητοι εργολάβοι δεν εντάσσονται στον ορισμό. Ούτε οι αιρετοί ούτε ορισμένοι από τους διορισμένους τους που εργάζονται σε θέματα πολιτικής. Η πολιτική εξαίρεση υπάρχει επειδή ενδέχεται να προκύψουν καταστάσεις όπου η ηλικία θα ήταν έγκυρος λόγος για την απομάκρυνση ενός εκλεγμένου προσώπου από το αξίωμα.
Οι εργοδότες επιτρέπεται να ζητούν από ένα άτομο την ηλικία του βάσει του νόμου, αλλά υπάρχουν ορισμένοι ειδικοί περιορισμοί. Εάν ένας εργοδότης ζητά την ηλικία ενός ατόμου ειδικά για να τον εκφοβίσει και να τον αποτρέψει από το να υποβάλει αίτηση, αυτό θα συνιστούσε παραβίαση του νόμου περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στην απασχόληση. Για να αποφευχθεί αυτό το είδος συμπεριφοράς, κάθε εργοδότης που θέλει να ρωτήσει εκ των προτέρων για την ηλικία μπορεί να υπόκειται σε ειδικό έλεγχο.
Οι εργοδότες δεν επιτρέπεται να αναφέρουν περιορισμούς ηλικίας στις αγγελίες εργασίας τους με μία εξαίρεση. Υπάρχουν ορισμένες δουλειές όπου άτομα άνω της ορισμένης ηλικίας απλά δεν θα μπορούσαν να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους. Ένα παράδειγμα μπορεί να είναι μια εργασία που απαιτεί εξαιρετικά δύσκολη σωματική εργασία. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να είναι μια δουλειά ηθοποιού όπου οι παραγωγοί χρειάζονταν έναν 12χρονο ή έναν 20χρονο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα ηλικιωμένο άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να εκπληρώσει το επάγγελμα και θα ήταν γενικά αποδεκτό να αναφέρεται ένα εύλογο όριο ηλικίας στις ειδοποιήσεις εργασίας.