Η Εθνική Πρωτοβουλία Νανοτεχνολογίας είναι μια προσπάθεια της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών να προωθήσει τις εξελίξεις στη νανοεπιστήμη. Αρκετοί ομοσπονδιακοί φορείς συμμετέχουν στην Εθνική Πρωτοβουλία Νανοτεχνολογίας, όπως το Υπουργείο Παιδείας, το Υπουργείο Άμυνας, το Υπουργείο Εργασίας, το Υπουργείο Μεταφορών, η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, η Διεθνής Επιτροπή Εμπορίου και το Περιβαλλοντικό Υπηρεσία Προστασίας.
Ο όρος νανοεπιστήμη χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στη μελέτη υλικών με διαστάσεις σε νανοκλίμακα που κυμαίνονται από 1 έως 100 νανόμετρα (nm). Ένα σωματίδιο μεγέθους ενός νανομέτρου είναι μικρότερο από ένα μόνο ζωντανό κύτταρο και ορατό μόνο με τη χρήση του πιο ισχυρού μικροσκοπίου στην αγορά σήμερα. Εάν αντιμετωπίζετε οπτικά προβλήματα με κάτι τόσο μικρό, σκεφτείτε ότι ένα φύλλο χαρτιού έχει πάχος περίπου 100,000 νανόμετρα.
Υλικά νανοκλίμακας μπορούν να βρεθούν σε οτιδήποτε, από ηφαιστειακή τέφρα μέχρι θαλάσσιο ψεκασμό. Αντιγράφοντας τη δομή των φύλλων του λωτού, επιστήμονες που ειδικεύονται στη νανοτεχνολογία έχουν ήδη καταφέρει να δημιουργήσουν υδατοαπωθητικά υφάσματα για αδιάβροχα ρούχα. Άλλες εξελίξεις σε εξέλιξη περιλαμβάνουν νανοσωλήνες άνθρακα για την προστασία των αεροπλάνων από κεραυνούς και προσπάθειες αντικατάστασης του χάλυβα στα νέα αυτοκίνητα με ένα ελαφρύτερο μέταλλο που θα είχε ως αποτέλεσμα σημαντική εξοικονόμηση καυσίμου.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πιστεύει ότι το δυναμικό της νανοτεχνολογίας για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης θα πρέπει να καταστήσει την έρευνα και την ανάπτυξη σε έργα νανοεπιστήμης κορυφαία προτεραιότητα. Αν και οι προσπάθειες συντονισμού της ομοσπονδιακής έρευνας στη νανοεπιστήμη ξεκίνησαν το 1996, μόλις το 2001 η κυβέρνηση Κλίντον ανέβασε το έργο στο επίπεδο μιας ομοσπονδιακής πρωτοβουλίας. Προηγουμένως γνωστή ως Διυπηρεσιακή Ομάδα Εργασίας για τη Νανοτεχνολογία (IWGN) υπό το Εθνικό Συμβούλιο Επιστήμης και Τεχνολογίας (NSTC), η έρευνα για τη νανοεπιστήμη έγινε επίσημη γνωστή ως Εθνική Πρωτοβουλία Νανοτεχνολογίας (NNI) αυτή τη στιγμή.
Η Υποεπιτροπή Επιστήμης, Μηχανικής και Τεχνολογίας Νανοκλίμακας (NSET), στοιχείο της Επιτροπής Τεχνολογίας του NSTC, αποτελεί σημαντικό μέρος της Εθνικής Πρωτοβουλίας Νανοτεχνολογίας. Αυτή η ομάδα αποτελείται από εκπροσώπους ανώτατου επιπέδου από τους οργανισμούς έρευνας και ανάπτυξης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και είναι υπεύθυνος για την παροχή ηγεσίας πολιτικής και καθοδήγησης προϋπολογισμού για τις δραστηριότητες που αποτελούν μέρος της Εθνικής Πρωτοβουλίας Νανοτεχνολογίας. Το Εθνικό Γραφείο Συντονισμού Νανοτεχνολογίας (NNCO) εργάζεται για να παρέχει διοικητική και τεχνική υποστήριξη στα μέλη αυτής της ομάδας και είναι το επίσημο σημείο επαφής για τη βιομηχανία, τις επαγγελματικές ενώσεις, την ακαδημαϊκή κοινότητα, τους ξένους οργανισμούς και άλλους που ενδιαφέρονται για την έρευνα στη νανοτεχνολογία.