Τι είναι το Skyline Drive;

Το Skyline Drive είναι ο μόνος δημόσιος δρόμος στο Εθνικό Πάρκο Shenandoah της Βιρτζίνια και εκτείνεται από βορρά προς νότο για 105 μίλια (περίπου 169 χλμ.) από το Front Royal έως το Rockfish Gap. Η κατασκευή του δρόμου ξεκίνησε το 1931 ως έργο της Διοίκησης Προόδου Εργασιών και χρειάστηκε οκτώ χρόνια για να ολοκληρωθεί καθώς οι εργάτες κατασκεύασαν και βαθμολόγησαν τον δρόμο, κατασκεύασαν προστατευτικά κιγκλιδώματα και φύτεψαν χιλιάδες δέντρα και θάμνους. Το Skyline Drive είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός που προσελκύει δύο εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως και ονομάστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο το 2008.

Το όριο ταχύτητας στο Skyline Drive είναι μόνο 35 μίλια την ώρα (56 χλμ/ώρα), αλλά οι θαυμαστές λένε ότι είναι αρκετά γρήγορο. Ο δρόμος εκτείνεται κατά μήκος του πάνω τμήματος των βουνών Blue Ridge και οι οδηγοί τείνουν να μειώνουν ταχύτητα για να απολαύσουν το τοπίο. Ο δρόμος μοιράζεται μεταξύ αυτοκινήτων, ποδηλάτων και πεζών και η άγρια ​​ζωή τείνει να εμφανίζεται συχνά, επομένως το όριο ταχύτητας εφαρμόζεται αυστηρά από τους υπεύθυνους του πάρκου.

Το Skyline Drive τρέχει παράλληλα με το μονοπάτι Appalachian, καθιστώντας το δημοφιλή προορισμό πεζοπορίας και διαθέτει πολλά μονοπάτια για πεζοπορία και ιππασία. Ο δρόμος είναι περισσότερο προορισμός παρά συγκοινωνιακή αρτηρία, επομένως υπάρχει επίσης κέντρο επισκεπτών, χώροι για κάμπινγκ, ενοικιαζόμενες καμπίνες και ποικιλία εστιατορίων που προσφέρουν στους επισκέπτες εκπληκτική θέα. Οι αναρτήσεις με δείκτη μιλίων βοηθούν τους επισκέπτες να διατηρούν τον προσανατολισμό τους και χρησιμεύουν ως ορόσημα κατεύθυνσης.

Οι ταξιδιώτες κατά τις πρώτες πρωινές ή αργά το βράδυ είναι πιθανό να δουν την άγρια ​​ζωή να πλησιάζει στο δρόμο. Ελάφια, κουνέλια, άγρια ​​γαλοπούλα, ακόμη και μαύρες αρκούδες βλέπονται συχνά, και το Εθνικό Πάρκο Shenandoah διαθέτει τον πιο πυκνό πληθυσμό μαύρης αρκούδας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και πολλοί οδηγοί τραβούν στην άκρη του δρόμου για να απολαύσουν την άγρια ​​ζωή, απαγορεύεται αυστηρά να ταΐζουν τα ζώα.

Το πάρκο μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για μια μεγάλη ποικιλία φυτών, και οι πλευρές του δρόμου αφήνονται σκόπιμα χωρίς κούρεμα για να επιτρέψουν στα αγριολούλουδα να εμφανίζονται όλο το χρόνο. Τα λιβάδια είναι συνηθισμένα και η διαδρομή με το αυτοκίνητο προσφέρει θέα σε απέραντα τοπία τριλλίου, αζαλέας, μαυρομάτικας σουζάνς και χρυσόραβδου, ανάλογα με την εποχή. Αν και πιο γνωστό για την εμφάνιση του φθινοπωρινού φυλλώματος του, το Skyline Drive κάνει μια εντυπωσιακή χρωματική επίδειξη όλο το χρόνο.

Προς το νότιο άκρο του δρόμου βρίσκεται το Grand Caverns, το παλαιότερο δημόσιο σύστημα σπηλαίων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα σπήλαια επισκέφθηκαν στρατιώτες κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου και σήμερα οι υπογραφές τόσο των στρατιωτών της Ένωσης όσο και των Συνομοσπονδιακών στρατιωτών παραμένουν ορατές στους τοίχους της μεγαλύτερης αίθουσας των σπηλαίων. Το πάρκο προσφέρει ξεναγήσεις στο σπήλαιο και οι χώροι διαθέτουν αρκετά μίλια (χιλιόμετρα) μονοπατιών πεζοπορίας και χώρους για πικνίκ.