Το Death Valley National Park είναι ένα αμερικανικό εθνικό πάρκο που βρίσκεται στο Great Basin μεταξύ Καλιφόρνια και Νεβάδα. Αυτό το πάρκο είναι ένα από τα πιο ξηρά και ζεστά στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά παρ’ όλα αυτά φιλοξενεί πολλά είδη φυτών και ζώων που έχουν προσαρμοστεί στο περιβάλλον. Είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα, καλύπτοντας μια έκταση περίπου 5,270 τετραγωνικών μιλίων (13,649 τετραγωνικών χιλιομέτρων). Αρχικά κατοικήθηκε από μια σειρά από πολιτισμούς των ιθαγενών της Αμερικής που χρονολογούνται επτά χιλιετίες π.Χ., η περιοχή που τώρα είναι το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου εξορύχθηκε πριν γίνει μέρος του συστήματος προστατευόμενων πάρκων. Πολλοί επισκέπτες προσελκύονται από τα ποικίλα τοπία του πάρκου, που κυμαίνονται από χωράφια με αγριολούλουδα μέχρι λασπόλιθους και αλυκές.
Αυτό το εθνικό πάρκο βρίσκεται ανατολικά της Σιέρα Νεβάδα και περιλαμβάνει τη βορειοδυτική γωνία της ερήμου Μοχάβε. Το μεγαλύτερο μέρος της γης βρίσκεται εντός της πολιτείας της Καλιφόρνια, αλλά ένα μικρό τμήμα βρίσκεται μέσα στη Νεβάδα. Το πάρκο αρχικά ανακηρύχθηκε εθνικό μνημείο από τον Πρόεδρο Χέρμπερτ Χούβερ το 1933. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, μέλη του Civilian Conservation Corps βαθμολόγησαν δρόμους, έχτισαν κτίρια και στρατώνες και εγκατέστησαν τηλεφωνικές γραμμές και γραμμές νερού. Επαναπροσδιορίστηκε εθνικό πάρκο το 1994 βάσει του νόμου περί προστασίας της ερήμου.
Υπάρχουν περίπου τέσσερις πολιτισμοί των ιθαγενών της Αμερικής που έχουν ζήσει στην περιοχή που τώρα είναι το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου. Οι πρώτοι ήταν οι Άνθρωποι της Άνοιξης Νεβάρες, οι οποίοι κυνηγούσαν και συγκεντρώθηκαν στην περιοχή πριν από περίπου 9,000 χρόνια, όταν υπήρχαν ακόμη μικρές λίμνες εκεί. Πριν από περίπου 5,000 χρόνια, αυτή η ομάδα εκτοπίστηκε από τους Mesquite Flat People, οι οποίοι στη συνέχεια εκτοπίστηκαν οι ίδιοι πριν από 2,000 χρόνια από τους Saratoga Spring People. Αυτή η ομάδα περιελάμβανε ειδικευμένους τεχνίτες που άφησαν μοτίβα πέτρας σε όλη την κοιλάδα του Θανάτου και του Παναμίντου.
Η πιο πρόσφατη ομάδα που κατοικούσε σε αυτήν την περιοχή ήταν η Timbisha ή Shoshone. Μετακόμισαν στην περιοχή πριν από περίπου χίλια χρόνια και επιβίωσαν κυνηγώντας και μαζεύοντας φασόλια και κουκουνάρια. Μετακόμισαν καθώς άλλαζαν οι εποχές, μένοντας κοντά στο νερό στις κοιλάδες πριν ανέβουν σταδιακά σε υψηλότερα υψόμετρα καθώς ο καιρός ζεσταινόταν και οι φυτικές πηγές τροφής γίνονται πιο άφθονες. Μέρος της φυλής Timbisha βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Death Valley στο Furnace Creek.
Άνθρωποι ευρωπαϊκής καταγωγής ήρθαν για πρώτη φορά στην περιοχή κατά τη διάρκεια του χρυσού στην Καλιφόρνια. Το 1849, μια ομάδα περίπου 100 βαγονιών χάθηκε και πήρε το δρόμο τους στην Κοιλάδα του Θανάτου. Αφού περιπλανήθηκαν για αρκετές εβδομάδες, έφαγαν πολλά βόδια και έκαψαν πολλά από τα βαγόνια τους, πολλοί κατάφεραν να βγουν από την κοιλάδα. Ο Survivor William Lewis Manley εξιστόρησε αυτή την εμπειρία στην αυτοβιογραφία του Death Valley το ’49.
Στα τέλη του 19ου αιώνα ιδρύθηκε η εξόρυξη στην περιοχή. Εξορύσσονταν βόρακας, αλάτι και τάλκης και γύρω από τα ορυχεία ξεπήδησαν πόλεις με άνθηση. Η εξόρυξη συνεχίστηκε ακόμα και μετά την ανακήρυξη της Κοιλάδας του Θανάτου σε εθνικό μνημείο και οι τεχνικές εξόρυξης λουρίδων και ανοιχτών λάκκων άλλαξαν το τοπίο. Η εξόρυξη ανοιχτού λάκκου και οι νέες αξιώσεις εξόρυξης απαγορεύτηκαν μετά το 1976 και το τελευταίο ορυχείο στο πάρκο έκλεισε το 2005.
Αν και το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου είναι ένα από τα πιο ζεστά και ξηρά μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη φυτών και άγριας ζωής. Περισσότεροι από χίλιοι τύποι φυτών ζουν μέσα στο πάρκο. Πολλά στον πυθμένα της κοιλάδας έχουν πολύ βαθιές ρίζες, ενώ οι ψηλές κορυφές φιλοξενούν δάση από πεύκα. Τα περισσότερα από τα είδη φυτών είναι κάκτοι ή αγριολούλουδα.
Το μεγαλύτερο μέρος της μικρότερης άγριας ζωής είναι νυκτόβια, ενώ τα μεγαλύτερα ζώα όπως τα πρόβατα με μεγάλα κέρατα της ερήμου προτιμούν ψυχρότερα υψηλότερα υψόμετρα. Η άγρια ζωή στο πάρκο ποικίλλει από την ερπετική χελώνα της ερήμου έως τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερίδων, των αλόγων και των ελαφιών. Ορισμένα άγρια ζώα είναι μοναδικά για το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου, όπως το κουταβάκι του Devils Hole, ένα μικρό ψάρι με ιριδίζον μπλε χρώμα που ζει μόνο στο Devils Hole. Υπάρχουν επίσης πολλά είδη πεταλούδων, αμφιβίων και πουλιών.
Τα φυσικά χαρακτηριστικά και τα οικοσυστήματα του Εθνικού Πάρκου της Κοιλάδας του Θανάτου είναι ποικίλα και προσελκύουν πολλούς επισκέπτες. Υπάρχουν πολλοί γεωγραφικοί σχηματισμοί, συμπεριλαμβανομένων των αποθέσεων γρανίτη, αλατιού και αλλουβιακών ανεμιστήρων. Τα φαράγγια και τα βουνά έρχονται σε αντίθεση με τις αλυκές και τους αμμόλοφους. Υπάρχουν επίσης κολπίσκοι και πηγές σε όλο το πάρκο.
Οι περισσότεροι επισκέπτες έρχονται στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου το χειμώνα, αλλά είναι ανοιχτό όλο το χρόνο. Η ζέστη είναι συνήθως πολύ έντονη για πολλούς ανθρώπους μέχρι τον Μάιο, αλλά οι επισκέπτες μπορούν ακόμα να περιηγηθούν σε πολλά σημεία ενδιαφέροντος με αυτοκίνητο. Οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν κράτηση για χώρο για κάμπινγκ σε έναν από τους εννέα χώρους κατασκήνωσης του πάρκου και να εξερευνήσουν το πάρκο με τον ελεύθερο χρόνο τους. Υπάρχουν σταθμοί επαφής, μουσεία και κέντρα επισκεπτών κοντά στο Furnace Creek καθώς και στο βόρειο τμήμα της Κοιλάδας του Θανάτου.