Τι είναι ο Ηπειρωτικός Στρατός;

Ο Ηπειρωτικός Στρατός ήταν μια στρατιωτική δύναμη που οργανώθηκε το 1775 για να εκπροσωπήσει αυτό που τελικά θα γίνονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον Επαναστατικό Πόλεμο. Αυτή η δύναμη πολέμησε εναντίον των Βρετανών και παρόλο που διαλύθηκε στο τέλος του πολέμου, έθεσε τις βάσεις για αυτό που τελικά έγινε ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Όταν οι 13 Αμερικανικές Αποικίες άρχισαν αρχικά να αντιστέκονται στη Βρετανία, δεν είχαν οργανωμένο στρατό. Τα μεμονωμένα κράτη παρείχαν πολιτοφυλακές και στρατεύματα, αλλά έλειπε ένας ενιαίος στρατός. Εν μέρει, αυτό ήταν αποτέλεσμα επιφυλακτικών συμπεριφορών μεταξύ πολλών μελών του κοινού, που δεν υποστήριζαν την ιδέα μιας οργανωμένης στρατιωτικής δύναμης που θα ενεργούσε για λογαριασμό όλων των αποικιών. Τον Μάιο του 1775, αρκετοί ηγέτες προέτρεψαν για το σχηματισμό του Ηπειρωτικού Στρατού και το Ηπειρωτικό Κογκρέσο έθεσε τα πράγματα σε κίνηση, διορίζοντας τον Τζορτζ Ουάσιγκτον ως αρχιστράτηγο.

Το Ηπειρωτικό Κογκρέσο απαιτούσε από κάθε μια από τις τότε αποικίες να στείλει άνδρες και να προμηθεύσει και να πληρώσει αυτούς τους άνδρες. Λίγες αποικίες ήταν σε θέση να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις τους και ο Ηπειρωτικός Στρατός συχνά δεν προμηθεύτηκε επαρκώς με τρόφιμα, ρούχα και άλλα υλικά. Πολλοί στρατιώτες αμείβονταν κακώς και υπήρχε πολύ υψηλός τζίρος. Προς μεγάλη απογοήτευση της Ουάσιγκτον, η σύστασή του για τριετή στρατιωτική θητεία δεν ακολουθήθηκε και οι στρατιώτες στρατεύτηκαν για χρονικές περιόδους τόσο σύντομες όσο ένα καλοκαίρι, δυσκολεύοντας την εκπαίδευση και τον συντονισμό των στρατιωτών.

Ο Ηπειρωτικός Στρατός αντιπροσώπευε ένα ενδιαφέρον μείγμα παραδοσιακών και καθιερωμένων στρατιωτικών τακτικών και καινοτομίας. Ενώ συχνά πάλευε ενάντια στα πιο υψηλά εκπαιδευμένα και οργανωμένα βρετανικά στρατεύματα σε ανοιχτή μάχη, οι ηπειρωτικές δυνάμεις δεν ήταν παραπάνω από τη χρήση ανταρτικών τακτικών για να φέρουν τους Βρετανούς. Ανέτρεψε τις παραδοσιακές ιδέες για το πώς θα έπρεπε να γίνονται οι πόλεμοι, βασιζόμενος στη γνώση του εδάφους και στη δημιουργικότητα για την καταπολέμηση των Βρετανών, αντί να επιχειρήσει να υπερνικήσει τις βρετανικές δυνάμεις με συμβατικά μέσα. Η ασυνεπής οργάνωση εντός των βρετανικών στρατιωτικών δυνάμεων εκμεταλλεύτηκε τα ηπειρωτικά στρατεύματα.

Η διοίκηση του Ηπειρωτικού Στρατού από την Ουάσιγκτον συχνά απογοητευόταν από την έλλειψη στρατευμάτων και την κακή οργάνωση. Τα στρατεύματα δεν είχαν ακόμη και τις πιο στοιχειώδεις προμήθειες, όπως στολές, και χλευάστηκαν από τους Βρετανούς. Ωστόσο, τελικά οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν επιτυχείς στην προσπάθειά τους για ανεξαρτησία. Μετά την υπογραφή της Συνθήκης του Παρισιού το 1783 για τον τερματισμό του Επαναστατικού Πολέμου, ο Ηπειρωτικός Στρατός διαλύθηκε. Αναγνωρίστηκε η ανάγκη για τακτική στρατιωτική δύναμη για το νέο έθνος και έγιναν βήματα για την οργάνωση ενός μόνιμου στρατού.