Όταν πρόκειται για συνεισφορές σε πολιτικές εκστρατείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κύριοι παίκτες φαίνεται να αναζητούν πάντα κενά. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν χρειάζεται να ψάξουν πολύ μακριά. Ένας από τους απλούστερους τρόπους για να παρέχετε περισσότερη υποστήριξη σε έναν υποψήφιο χωρίς να δημιουργείτε υποψίες ή να παραβιάζετε νόμους είναι να δωρίσετε αυτό που ονομάζεται ευνοϊκό χρήμα. Σε αντίθεση με τα λεγόμενα σκληρά χρήματα, τα ευνοϊκά χρήματα πηγαίνουν σε ένα δεδομένο πολιτικό κόμμα αντί να δωρίζονται απευθείας σε έναν συγκεκριμένο υποψήφιο. Δεν προορίζεται να χρησιμοποιηθεί για κανέναν υποψήφιο, αλλά αυστηρά για το κόμμα συνολικά.
Η διαφορά μεταξύ Soft Money και Hard Money
Στις ΗΠΑ, τα χρήματα που δωρίζονται σε έναν υποψήφιο — που ονομάζονται σκληρά χρήματα — ρυθμίζονται από ομοσπονδιακούς νόμους που περιορίζουν το χρηματικό ποσό που μπορεί να δωρίσει ένα άτομο σε έναν υποψήφιο. Τα σκληρά χρήματα παρακολουθούνται αυστηρά από την Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή. Τα ευνοϊκά χρήματα, από την άλλη πλευρά, δεν περιορίζονται από ομοσπονδιακούς νόμους. Αυτό επιτρέπει στους δωρητές να συνεισφέρουν πολύ μεγαλύτερα χρηματικά ποσά στο κόμμα ενός υποψηφίου παρά στον ίδιο τον υποψήφιο.
Σκοπός του Soft Money
Τα ευνοϊκά χρήματα υποτίθεται ότι δαπανώνται για συγκεκριμένους σκοπούς, όπως οι διαφημίσεις εκστρατείας που υποστηρίζουν ένα ολόκληρο πολιτικό κόμμα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για εκστρατείες εγγραφής ψηφοφόρων ή εκστρατείες «βγείτε και ψηφίστε», πινακίδες στην αυλή, μπλουζάκια και αυτοκόλλητα με προφυλακτήρες για το κόμμα. Τα μαλακά χρήματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για διαφημίσεις που συζητούν συγκεκριμένα πολιτικά ζητήματα ή την πλατφόρμα του κόμματος. Η ιδέα πίσω από το ευνοϊκό χρήμα είναι η πρώιμη οικοδόμηση κομμάτων και η συγκέντρωση της βάσης του κόμματος.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ευνοϊκό χρήμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για άλλα έξοδα, συμπεριλαμβανομένων των διοικητικών δαπανών. Αυτά τα κόστη μπορεί να περιλαμβάνουν την αγορά προμηθειών γραφείου, την πληρωμή ενοικίου και υπηρεσιών κοινής ωφέλειας για γενικά γραφεία εκστρατείας και πολλά άλλα κοσμικά έξοδα. Αυτά τα χρήματα δεν χρησιμοποιούνται για κάτι ιδιαίτερα συναρπαστικό για τους παρατηρητές, όπως πολιτικές εκστρατείες εναντίον υποψηφίων άλλου κόμματος, επομένως οι χρήσεις του ευνοϊκού χρήματος συχνά παραβλέπονται.
Θεωρείται παραθυράκι από μερικούς ανθρώπους
Κάποτε, σχεδόν απεριόριστα χρηματικά ποσά επετράπη να δοθούν σε πολιτικά κόμματα μέσω του παραθυριού του soft money. Παρόλο που λέγεται ότι η νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση της χρηματοδότησης της εκστρατείας δεν αφήνει πλέον αυτό το ποσό απεριόριστο, το κενό για τα ευνοϊκά χρήματα εξακολουθεί να επιτρέπει στους πλούσιους συνεισφέροντες να δωρίσουν πολλά χρήματα. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν αυτό ως έναν τρόπο για τους πλούσιους συνεισφέροντες να αγοράσουν επιρροή χωρίς να λογοδοτήσουν.
Μεγάλη πηγή χρηματοδότησης πολιτικών κομμάτων
Οι ομοσπονδιακοί εκλογικοί νόμοι έχουν κάνει ελάχιστα για να ελέγξουν τη χορήγηση ή τη δαπάνη ευνοϊκού χρήματος, επομένως τα πολιτικά κόμματα τείνουν να το χρησιμοποιούν ως την κύρια πηγή άντλησης κεφαλαίων για την εκστρατεία τους. Συγκεντρώνονται μεγάλα χρηματικά ποσά πολύ πριν γίνουν οποιεσδήποτε συνεισφορές αποκλειστικά σε μεμονωμένους υποψηφίους. Είναι επίσης αλήθεια ότι η δαπάνη ευνοϊκού χρήματος για την ελάφρυνση ορισμένων δαπανών εξακολουθεί να ελευθερώνει άλλα χρήματα για ένα πολιτικό κόμμα που μπορεί να δαπανήσει σε συγκεκριμένους υποψηφίους. Η διάκριση μεταξύ ευνοϊκού χρήματος και τακτικών συνεισφορών σε καμπάνιες μπορεί μερικές φορές να είναι μια δύσκολη διαδικασία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ανάρμοστες πράξεις ή σκάνδαλο.