Το drive-in theatre είναι ένας τύπος κινηματογράφου που βρίσκεται σε εξωτερικό χώρο. Οι θεατές του κινηματογράφου προορίζονται να οδηγήσουν στο θέατρο και να παρκάρουν τα αυτοκίνητά τους μπροστά σε μια μεγάλη οθόνη που προβάλλει την ταινία. Ένα θέατρο οδήγησης περιλαμβάνει συνήθως μια μεγάλη οθόνη, έναν καθορισμένο χώρο στάθμευσης, έναν θάλαμο προβολής και ένα περίπτερο παραχώρησης.
Αν και πολλοί κινηματογράφοι drive-in περιλαμβάνουν τα παραπάνω χαρακτηριστικά, μπορεί να υπάρχουν παραλλαγές μεταξύ των κινηματογράφων. Για παράδειγμα, η εξωτερική οθόνη μπορεί να είναι είτε ένας μεγάλος τοίχος βαμμένος λευκός είτε μια κατασκευή ειδικά κατασκευασμένη για την προβολή της ταινίας. Ομοίως, ο ήχος από μια ταινία μπορεί να παραχθεί από δυνατά κοινόχρηστα ηχεία, να παράγονται από μικρά μεμονωμένα ηχεία τοποθετημένα μέσα στο αυτοκίνητο ή να μεταδοθούν στο αυτοκίνητο μέσω του ραδιοφώνου. Το τελευταίο είναι το φθηνότερο και πιο δημοφιλές μέσο για τους κινηματογραφόφιλους να λαμβάνουν τον ήχο της ταινίας.
Ένα drive-in θέατρο μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για ιδιαίτερα αξιοθέατα. Ενδέχεται να προσφέρονται παιδικές χαρές για να επιτρέπεται στα παιδιά να διασκεδάζουν ενώ οι γονείς παρακολουθούν ταινίες. Μπορούν επίσης να συμπεριληφθούν παιχνιδόδρομοι, μικροσκοπικοί σιδηρόδρομοι και γήπεδα μίνι γκολφ σε ένα drive-in theater για πρόσθετη διακόσμηση ή ως άλλο είδος αξιοθέατου. Δεν ήταν ασυνήθιστο για ορισμένα θέατρα με αυτοκίνητο να περιλαμβάνουν ένα αξιοθέατο, όπως έναν ζωολογικό κήπο με εξωτικά ζώα.
Οι κινηματογραφικές αίθουσες οδήγησης λειτουργούν με την ιδέα ότι οι θεατές του κινηματογράφου θα παραμείνουν καθισμένοι στα αυτοκίνητά τους για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου προβολής της ταινίας, αλλά πολλές αίθουσες δίνουν στους θαμώνες μια εναλλακτική λύση. Ορισμένα προσφέρουν καρέκλες για γκαζόν και αίθρια. Άλλοι μπορεί να αντιμετωπίζουν τη στάση παραχώρησης τους σαν ένα εστιατόριο, παρέχοντας εσωτερικά καθίσματα για όσους προτιμούν να καθίσουν σε ένα τραπέζι και να φάνε.
Τα οφέλη από την επίσκεψη ενός κινηματογράφου με αυτοκίνητο είναι πολλά. Οι θεατές του κινηματογράφου μπορούν να παρακολουθήσουν μια ταινία άνετα μέσα στο δικό τους όχημά τους και τους παρέχεται απόρρητο ενώ το κάνουν. Αυτό θα μειώσει την εισβολή, επομένως μπορεί να οδηγήσει σε μια πιο ευχάριστη εμπειρία θέασης. Ένα πιθανό μειονέκτημα της παρακολούθησης ενός κινηματογράφου με αυτοκίνητο είναι ότι οι ταινίες επισκέπτονται καλύτερα τη νύχτα, επειδή η οθόνη εκτίθεται στο φως από τον ήλιο, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει την προβολή κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Τα θέατρα Drive-in είδαν την ακμή τους τη δεκαετία του 1950 και τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Η άνοδος της αξίας της γης, το αυξημένο επιχειρηματικό κόστος και η έλευση της συσκευής εγγραφής τηλεόρασης και βιντεοκασέτας (VCR) έκαναν τους κινηματογράφους δύσκολους για πολλούς ιδιοκτήτες να συνεχίσουν να λειτουργούν. Πολλά από αυτά που παραμένουν ανοιχτά στον 21ο αιώνα διατίθενται στο εμπόριο ως καινοτομίες.