Το Onsen είναι μια φυσική ιαματική πηγή στην Ιαπωνία. Ενώ ο όρος αναφέρεται στις ίδιες τις ιαματικές πηγές, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο για να αναφερθούν στα πανδοχεία και τις εγκαταστάσεις κολύμβησης που περιβάλλουν τις ιαματικές πηγές, και οι επισκέψεις σε περιφερειακό onsen είναι πολύ δημοφιλείς στους κατοίκους της Ιαπωνίας. Οι επισκέπτες στην Ιαπωνία μπορούν επίσης να βρουν χρόνο για να επισκεφθούν μια ή δύο πηγές κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, καθώς οι ιαματικές πηγές και το κοινόχρηστο μπάνιο αποτελούν μεγάλο μέρος της παραδοσιακής ιαπωνικής κουλτούρας.
Η ηφαιστειακή φύση της Ιαπωνίας έχει δημιουργήσει μια πληθώρα από γεωθερμικές πηγές που είναι διάσπαρτες σε όλη τη χώρα. Ορισμένα onsen είναι σχετικά ιδιωτικά και γνωστά μόνο στους ντόπιους, ενώ άλλα είναι σημαντικοί προορισμοί διακοπών. Οι εγκαταστάσεις κολύμβησης γύρω από αυτές τις πηγές διαθέτουν συνήθως καταλύματα, τα οποία μπορεί να διαφέρουν από παραδοσιακά ιαπωνικά πανδοχεία γνωστά ως ryokan σε πιο συμβατικά ξενοδοχεία. Σε ορισμένες περιοχές, μια onsen λειτουργεί ως δημοτική επιχείρηση, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, η διαχείριση των πηγών είναι ιδιωτική.
Οι επισκέπτες σε ένα onsen έχουν συνήθως μια σειρά από ζεστές πισίνες για να διαλέξουν, συμπεριλαμβανομένων τόσο των εσωτερικών όσο και των εξωτερικών πισινών. Η θερμοκρασία και η σύνθεση ορυκτών κάθε πισίνας ποικίλλει, με ορισμένες τοποθεσίες να ταξινομούν τις πισίνες τους με βάση τα ορυκτά που υπάρχουν σε κάθε πισίνα. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ορισμένα ορυκτά όπως το θείο είναι ευεργετικά, βλέποντας τις πηγές ως μέρος για θεραπεία αλλά και χαλάρωση.
Οι Ιάπωνες επισκέπτονται αυτά τα μέρη εδώ και αιώνες. Γύρω στο 1800, οι Ευρωπαίοι επισκέπτες στην Ιαπωνία συχνά παρατήρησαν το onsen και έγιναν ένα δημοφιλές σημείο με τους τουρίστες. Η ατμόσφαιρα σε αυτά τα μέρη είναι πολύ χαλαρή και οι άνθρωποι δεν χωρίζονται ανά κοινωνική κατάταξη. Πολλοί από τους αυστηρούς κανόνες προσωπικής συμπεριφοράς είναι χαλαροί και η συνολική αίσθηση είναι η ισοτιμία και η ισότητα, κυρίως επειδή οι άνθρωποι απολαμβάνουν τις πισίνες γυμνοί, είτε είναι επικεφαλής μεγάλων εταιρειών είτε πλανόδιοι πωλητές.
Εκτός από τις ζεστές πισίνες, ορισμένες εγκαταστάσεις προσφέρουν επίσης φαγητό και μασάζ. Το Ryokan παρέχει συνήθως παραδοσιακά ιαπωνικά γεύματα στους επισκέπτες του και οι επισκέπτες που θέλουν απλώς να χρησιμοποιήσουν τις πισίνες χωρίς να διανυκτερεύσουν μπορεί να μπορούν επίσης να παραγγείλουν γεύματα. Οι άνθρωποι που επιθυμούν να επισκεφτούν ένα onsen θα πρέπει οπωσδήποτε να εξετάσουν το ενδεχόμενο να πάνε σε ένα ryokan για μια παραδοσιακή ιαπωνική εμπειρία, και συνιστάται να κάνουν κράτηση.
Υπάρχουν μερικοί κανόνες εθιμοτυπίας με τους οποίους οι gaijin —οι ξένοι— μπορεί να θέλουν να εξοικειωθούν. Πολλά onsen διαθέτουν πισίνες διαχωρισμένες με βάση το φύλο σήμερα, επομένως οι επισκέπτες πρέπει να βεβαιωθούν ότι εισέρχονται στη σωστή περιοχή. Ρόμπες, πετσέτες και προσωπικά αντικείμενα αφήνονται παραδοσιακά σε κυβάκια, με τους λουόμενους να παίρνουν μια μικρή πετσέτα χεριών για να καλύψουν τα προσωπικά τους για σεμνότητα. Πριν μπουν σε μια ζεστή πισίνα, οι λουόμενοι μπαίνουν στις καμπίνες ντους για να πλυθούν προσεκτικά, αφιερώνοντας χρόνο για να ξεπλύνουν όλα τα ίχνη σαπουνιού. Οι λουόμενοι πρέπει να μπαίνουν στην πισίνα προσεκτικά, διασφαλίζοντας ότι δεν πιτσιλίζουν ή ενοχλούν άλλους θαμώνες.