Τα τροπικά δάση είναι δάση με υψηλές ποσότητες βροχοπτώσεων, γεγονός που τα κάνει να έχουν πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά από άλλα δάση, όπως τα δάση κωνοφόρων. Τα τροπικά δάση ορίζονται μεταβλητά ως με μέση ετήσια βροχόπτωση μεγαλύτερη από 1750 mm και 2000 mm (68 ίντσες έως 78 ίντσες). Υπάρχουν δύο τύποι τροπικών δασών: τα εύκρατα τροπικά δάση, τα οποία βρίσκονται σε μικρές ποσότητες στις ακτές όλων των ηπείρων εκτός από την Αφρική και την Ανταρκτική, και τα τροπικά δάση, όπως το τροπικό δάσος του Αμαζονίου στη Νότια Αμερική, που διαθέτουν την πολυάριθμη μοναδική χλωρίδα και πανίδα συνώνυμη με ο όρος «τροπικό δάσος».
Τροπικά τροπικά δάση μπορούν να βρεθούν στη Νότια Αμερική (τροπικό δάσος της Αμαζόνας), στην Αφρική (Αφρικανικό τροπικό δάσος) και στη Νοτιοανατολική Ασία (τροπικό δάσος της Νοτιοανατολικής Ασίας), στη Μαδαγασκάρη, και αυτό είναι όλο. Μόλις πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια, τα τροπικά δάση κάλυπταν το 12% της επιφάνειας των ηπείρων, αλλά σήμερα ο αριθμός αυτός έχει συρρικνωθεί σε λιγότερο από 6%, τόσο λόγω της αποψίλωσης των δασών που προκαλείται από τον άνθρωπο όσο και του ερπυσμού της ερήμου Σαχάρα προς τα νότια στην Αφρική. Τροπικό δάσος. Η πλειονότητα των τροπικών δασών του κόσμου βρίσκεται σε απόσταση 20 μοιρών από τον ισημερινό, όπου είναι πιο ζεστό και συχνά πιο υγρό.
Αν και τα τροπικά δάση του κόσμου αντιπροσωπεύουν μόνο το 6% της επιφάνειας, περιέχουν τα δύο τρίτα της φυτικής και ζωικής βιοποικιλότητας στον πλανήτη. Ονομάστηκαν επίσης «πνεύμονες της Γης», αν και αυτό είναι ψευδές, καθώς τα τροπικά δάση δεν παράγουν στην πραγματικότητα περισσότερο οξυγόνο από αυτό που προσλαμβάνουν. Τα τροπικά δάση καλύπτονται από αειθαλή πλατύφυλλα δέντρα, μερικά ύψους έως 80 μέτρα (260 πόδια).
Το βίωμα του τροπικού δάσους έχει μια πολυεπίπεδη δομή. Στην κορυφή είναι το αναδυόμενο στρώμα, όπου τα ψηλότερα δέντρα διασχίζουν τον θόλο κάτω. Το αναδυόμενο στρώμα είναι συνήθως μεταξύ 45 m (150 πόδια) και 55 m (180 πόδια) ύψος, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, ορισμένα πολύ ψηλά δέντρα θα προεξέχουν 80 m (260 πόδια) πάνω από το έδαφος. Το αναδυόμενο στρώμα κατοικείται από αετούς, πεταλούδες, νυχτερίδες και ορισμένους πιθήκους. Τα φυτά εδώ πρέπει να είναι ανθεκτικά στους δυνατούς ανέμους και τις υψηλές θερμοκρασίες.
Κάτω από το αναδυόμενο στρώμα βρίσκεται ο περίφημος θόλος, η περιοχή με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στο τροπικό δάσος και στην ίδια τη Γη. Περίπου το 40% όλων των ειδών φυτών και περισσότερα από τα μισά από όλα τα είδη εντόμων στη Γη πιστεύεται ότι ζουν στο θόλο, το οποίο άρχισε να διερευνάται από επιστήμονες μόλις τη δεκαετία του 1980. Ο θόλος είναι 30 μέτρα (100 πόδια) έως 40 μέτρα (130 πόδια) πάνω από το έδαφος. Εδώ, το κλαδί είναι τόσο μεγάλο που σχηματίζει ένα περισσότερο ή λιγότερο συνεχές φύλλο φυλλώματος σε περιοχές έκτασης πολλών εκατοντάδων χιλιάδων τετραγωνικών μιλίων.
Στο κάτω μέρος του τροπικού δάσους βρίσκεται το δάσος. Λίγο φως φτάνει εδώ και τα θρεπτικά συστατικά συχνά απομακρύνονται από τη βροχή. Πολλά βακτήρια διασπούν γρήγορα την οργανική ύλη, αποκλείοντας το σχηματισμό χούμου. Το δάσος έχει χαμηλή βιοποικιλότητα σε σύγκριση με τον θόλο από πάνω του, αλλά εξακολουθεί να έχει μεγαλύτερη βιοποικιλότητα από οποιοδήποτε άλλο βιότοπο στον πλανήτη.