Metabolismul hepatic este o serie de reacții chimice care au loc în ficatul unui organism. Face parte din biochimia tuturor speciilor de vertebrate, inclusiv a oamenilor, și este esențială pentru supraviețuirea lor. Ficatul este locul multor procese metabolice vitale, inclusiv sinteza proteinelor, detoxifierea și producerea de substanțe chimice digestive. Metabolismul hepatic este sursa multor substanțe esențiale pentru sănătatea și supraviețuirea continuă.
Ficatul este important pentru metabolizarea carbohidraților. Un proces numit glicogeneză metabolizează zahărul obișnuit glucoza și o transformă în glicogen, care este stocat ca o rezervă de energie compactă. Când acea energie este necesară rapid din cauza efortului fizic crescut sau a glicemiei scăzute, ficatul transformă glicogenul înapoi în glucoză într-un proces numit glicogenoliză. O altă cale metabolică, gluconeogeneza, permite ficatului să sintetizeze glucoza din alte substanțe precum acidul lactic și aminoacizii glucogenici precum glicina și alanina.
Metabolismul hepatic este, de asemenea, vital pentru procesarea de către organism a grăsimilor și a altor lipide. Procesele metabolice din ficat transformă excesul de carbohidrați și proteine în substanțe chimice numite trigliceride, forma principală în care animalele stochează grăsimea. Când organismul are nevoie de energie, ficatul descompune trigliceridele în acizi grași liberi care sunt eliberați în fluxul sanguin, de unde pot fi preluați și utilizați ca sursă de energie de către alte țesuturi.
Ficatul sintetizează colesterolul pentru a suplimenta colesterolul alimentar și produce lipoproteine care transportă colesterolul prin fluxul sanguin. De asemenea, metabolizează colesterolul pentru a produce acizi biliari, care sunt utilizați pentru a digera grăsimile din tractul intestinal și pentru a elimina produsele secundare metabolice din ficat. Colesterolul este esențial pentru formarea și menținerea sănătoasă a membranelor celulare.
Metabolismul hepatic produce, de asemenea, unii aminoacizi și proteine. Este deosebit de important ca sursa principala a organismului de proteine din plasma sanguina, cum ar fi albumina serica, fibronectina plasmatica solubila si mai multe tipuri de globuline. Ficatul produce, de asemenea, majoritatea enzimelor implicate în cascada de coagulare, procesul care face ca cheaguri de sânge să oprească sângerarea, precum și proteinele inhibitoare. Multe proteine purtătoare sunt, de asemenea, produse de ficat, inclusiv ceruloplasmina, transcortina și haptoglobina.
Metabolismul hepatic este esențial pentru protejarea organismului de substanțele din afara organismului, numite xenobiotice. Ficatul este cea mai importantă locație pentru căile metabolice care neutralizează și elimină substanțele chimice străine biochimiei sănătoase a unui organism, cum ar fi otravurile. Poziția ficatului în primele linii ori de câte ori este ingerată o substanță periculoasă îl face vulnerabil la deteriorare dacă este suprasolicitat în mod repetat, motiv pentru care ciroza hepatică este un efect comun al alcoolismului.
Majoritatea metabolizării medicamentelor are loc și în ficat. Medicamentele inghitite de pacient trebuie sa treaca prin ficat inainte de a ajunge in sange. În unele cazuri, metabolismul hepatic al medicamentului la pacient poate împiedica intrarea în sânge a cantităților suficiente de medicament, fenomen numit efect de primă trecere. Unele medicamente sunt administrate prin alte mijloace, cum ar fi inhalarea sau injectarea, pentru a evita acest efect.
Multe căi metabolice care fac parte din metabolismul hepatic nu sunt exclusiv ale acestuia și sunt, de asemenea, efectuate în altă parte a corpului. Cu toate acestea, celulele ficatului, numite fagocite, sunt specializate pentru această funcție. Ficatul este astfel cel mai important loc pentru aceste procese, iar pierderea totală a funcției hepatice va ucide organismul.
Multe probleme de sănătate pot apărea dacă metabolismul hepatic normal este perturbat. Datorită importanței ficatului pentru producția de proteine din sânge, persoanele cu leziuni hepatice pot suferi de sângerare și vânătăi crescute, dificultăți de respirație din cauza nivelului redus de oxigen din sânge și insuficiență renală potențial letală cauzată de lipsa de sânge la rinichi. Capacitatea afectată a organismului de a procesa și excreta substanțe chimice poate permite substanțelor potențial periculoase, cum ar fi amoniacul, bilirubina și diferitele metale, să se acumuleze la niveluri toxice, cauzând probleme de sănătate, cum ar fi icterul și encefalopatia.