Simplu spus, un receptor de vasopresină se referă la un receptor funcțional situat pe suprafața unei celule care acceptă legarea hormonului vasopresină. În fiziologia mamiferelor, acest hormon important controlează numeroase funcții ale corpului, inclusiv permeabilitatea și reglarea tensiunii arteriale. Hormonii nu funcționează pur și simplu prin aflarea în fluxul sanguin, ci necesită receptori specifici ca o etapă a procesului complex care duce la schimbarea fiziologică reală.
Un receptor de vasopresină poate fi găsit în unul dintre cele trei subtipuri principale. Aceste subtipuri sunt AVPR1A, AVPR2 și AVPR1B, toate fiind acronime pentru nume mai complexe, denumite medical. Primul subtip, AVPR1A, este un receptor de vasopresină responsabil de vasoconstricție. Vasoconstricția se referă la procesul de scădere mecanică a circumferinței vasului, care are ca rezultat o creștere a tensiunii arteriale pe baza legii fizice conform căreia aria și presiunea sunt invers legate.
Al doilea receptor de vasopresină, AVPR1B, controlează funcțiile neurologice specifice. Receptorul 2 al argininei vasopresinei, sau AVPR2, are un efect antidiuretic asupra organismului atunci când este stimulat de vasopresină. Acest lucru înseamnă practic că determină organismul să rețină apa, crescând volumul de lichid din organism. Dacă este prezent mai mult lichid, atunci este probabil mai mult sânge în sistem, rezultând o creștere a presiunii bazată pe volum și presiune fiind direct legate, circumferința vasului fiind menținută constantă.
Folosind medicamente, receptorii de vasopresină pot fi vizați pentru a dobândi efectul dorit din punct de vedere fiziologic. Luați, de exemplu, o persoană care suferă de hipertensiune arterială. Hipertensiunea arterială sau hipertensiunea arterială este dăunătoare în mai multe moduri și poate duce la boli cardiace și vasculare. Vasopresina crește tensiunea arterială, așa că pentru a o reduce, medicii pot încerca să scadă acțiunea vasopresinei în organism. Deoarece nivelurile de vasopresină sunt de obicei destul de constante, o măsură alternativă de reglare ar fi scăderea cantității de receptori.
Pentru a scădea numărul de receptori funcționali, un agent farmaceutic care concurează cu vasopresina pentru locul receptorului este introdus în organism, de exemplu, sub formă de pastile. Dacă un receptor ar fi o lacăt și vasopresina o cheie, medicamentul pentru tensiune arterială poate fi considerat o cheie alternativă în această analogie. Fiecare lacăt poate avea doar o cheie în ea la un moment dat, astfel încât cheile alternative pot umple destui receptori pentru a face vasopresina mai puțin răspândită, ceea ce înseamnă că tensiunea arterială nu este la fel de mare. Asemenea analogii sunt adesea folosite ca mijloc de a vizualiza procesele abstracte, cum ar fi legarea hormonilor-receptori, care servesc la reglarea corpului uman.