Nervul occipital mai mare trece între prima și a doua vertebre cervicale până la vârful scalpului. O ramură parcurge atât partea dreaptă, cât și cea stângă a gâtului, împreună cu nervii occipitali mai mici. Acest nerv se extinde aproape până la frunte și permite senzații pe scalp.
Tulburările nervoase pot crea dureri înțepătoare, arsuri sau furnicături care iradiază în ochi. La unii pacienti, scalpul devine ultra sensibil la orice fel de atingere, ceea ce face dificila spalarea parului sau odihna pe o perna. Această afecțiune se numește nevralgie occipitală și apare sub trei forme.
Durerea și disconfortul pe termen lung la acest nerv ar putea să semene cu o durere de cap tensionată cu durere în partea din spate a gâtului și a capului. Zona poate fi sensibilă la atingere, iar durerea poate afecta una sau ambele părți ale capului. Mușchii gâtului pot fi rigidi, iar durerea se răspândește de obicei pe frunte și lângă ochi.
A doua formă de nevralgie occipitală produce migrene marcate de dureri intense care durează între două și 36 de ore. Poate proveni din inflamația nervului care începe pe o parte a capului și se extinde pe cealaltă parte. Unii oameni suferă de greață și vărsături cu o migrenă, împreună cu sensibilitate la lumină. Medicii ar putea numi această tulburare o migrenă care implică nervul occipital mai mare în loc de nevralgie occipitală.
Nevralgia occipitală poate apărea din cauza unei leziuni, a unei tumori, a inflamației sau a presiunii asupra nervului atunci când acesta devine comprimat. Tensiunea la nivelul gâtului poate precipita un nerv ciupit, ducând la durere. Aceste condiții pot face ca scalpul să devină extrem de sensibil și să ducă la dureri de cap frecvente.
Tratamentul implică de obicei un blocaj nervos occipital mai mare pentru a atenua senzația la nivelul scalpului. O injecție cu anestezie și steroizi poate amorți durerea și poate trata umflarea. În general, anestezia dispare în câteva ore, dar steroizii încep de obicei să amelioreze durerea în câteva zile. Unii pacienți au nevoie de injecții suplimentare pentru a controla durerea, dar profesioniștii medicali limitează, în general, tratamentele cu blocuri nervoase la cel mult trei în decurs de șase luni.
Dacă injecțiile cu blocuri nervoase nu reușesc să controleze disconfortul, ar putea fi încercate mai multe alte tratamente. Nervul poate fi tăiat pentru a bloca definitiv senzația la cap. Injecțiile cu o toxină pot ucide celulele nervoase, provocând durere, sau undele radio ar putea amortiza nervii. O altă opțiune implică implantarea unui stimulator nervos, similar unui stimulator cardiac, care transformă durerea într-o senzație de furnicături. Aceste tratamente pot provoca amorțeală permanentă în regiunea scalpului.