Format din numeroase glande, sistemul endocrin lucrează cu sistemul nervos pentru a regla organismul. O glandă implicată în reglarea corpului este glanda pituitară, care secretă diferiți hormoni, inclusiv hormonul de creștere. Eliberarea hormonului de creștere din glanda pituitară este controlată de un hormon de eliberare a hormonului de creștere și este inhibată de un hormon care inhibă hormonul de creștere, numit și somatostatin. Această inhibare apare atunci când somatostatina se leagă de un receptor de somatostatina situat în apropierea părții frontale a hipofizei, numit pituitara anterioară. O proteină situată pe membrana celulară a neuronului, un receptor de somatostatina recunoaște și se leagă de hormonul somatostatina.
Fiind o glanda endocrina, glanda pituitara este implicata in homeostazie, proces care regleaza organele din organism in functie de schimbarile interne si externe. Una dintre interacțiunile majore dintre creier și sistemul endocrin este între hipotalamus și glanda pituitară. Glanda pituitară secretă hormoni în organism, iar hipotalamusul reglează aceste secreții prin intermediul sistemului portal hipotalamohipofizic.
Sistemul portal hipotalamohipofizic se desfășoară între hipotalamus și hipofiza anterioară, de care este conectată. Acest sistem este alcătuit dintr-o rețea capilară primară situată în hipotalamus și o rețea capilară secundară situată în hipofiza anterioară. Hormonul de creștere este produs de neuronii din hipotalamus care se deplasează prin rețeaua capilară primară în rețeaua capilară secundară, provocând fie hormoni eliberatori, fie hormoni inhibați în hipofiza anterioară.
Hormonul de creștere secretat de glanda pituitară stimulează diviziunea celulară și creșterea oaselor în organism, determinând astfel cât de înalt va fi un individ. De asemenea, joacă un rol în reglarea metabolismului prin controlul nivelului de nutrienți din sânge în timpul postului și după mese. Hipotalamusul secretă doi hormoni – hormonul de eliberare a hormonului de creștere (GHRH) și hormonul de inhibare a hormonului de creștere (GHIH), numit și somatostatina – care reglează secreția hormonului de creștere.
Așa cum indică numele, GHRH acționează pentru a elibera hormonul de creștere din hipofiza anterioară, în timp ce GHIH, sau somatostatina, acționează pentru a inhiba sau opri eliberarea hormonului de creștere. Somatostatina poate inhiba eliberarea hormonului de creștere atunci când se leagă de un receptor metabotropic numit receptor de somatostatina. Un receptor metabotrop este unul care nu are canale ionice prin care ionii se pot deplasa. Un flux de ioni prin canalele ionice fie activează, fie inhibă neuronul pe care se află receptorul, astfel încât pentru ca un receptor metabotrop să fie activat sau inhibat, trebuie să apară mai multe procese metabolice. Când hormonul somatostatina se leagă de un receptor al somatostatinei, are ca rezultat activarea unui al doilea sistem mesager, care inhibă eliberarea hormonului de creștere.