Fosa pterigopalatină este o depresiune sau gol din craniul uman care este numită pentru locația sa la procesul pterigoidian al osului sfenoid. O trăsătură în formă de aripi care constă din lamine numite placa pterigoidiană medială și placa pterigoidiană laterală, procesul pterigoidian formează marginea posterioară a fosei cu suprafața sa frontală. Formarea sa permite fosei pterigopalatine să separe osul sfenoid de oasele palatine și maxilare.
Anumite structuri pot fi găsite în fosa pterigopalatină. Principalul dintre ele este ganglionul pterigopalatin: o rețea de celule cu trei rădăcini, încapsulate, care inervează anumite secțiuni ale gâtului și ale capului. Cunoscut și sub numele de ganglionul lui Meckel după anatomistul din Germania secolului al XVIII-lea care l-a descris pentru prima dată, ganglionul pterigopalatin este unul dintre ganglionii majori ai sistemului nervos autonom (ANS). O a doua structură este artera maxilară, care furnizează sânge structurilor profunde ale feței; ganglionul pterigopalatin își găzduiește secțiunea terminală. Nervul maxilar, care este una dintre cele trei ramuri ale nervului trigemen, sau al cincilea nerv cranian, poate fi găsit și în acest gol.
Ganglionul pterigopalatin este format din șase margini. Peretele posterior menționat mai sus, pe care îl formează procesul pterigoidian, funcționează ca peretele din spate al golului. Celelalte cinci sunt marginile anterioare, superioare, mediale, laterale și inferioare.
Formând limita anterioară sau frontală a fosei pterigopalatine este suprafața posterioară a maxilarului sau secțiunea posterioară a maxilarului superior. Marginea superioară, sau superioară, este formată în primul rând din secțiunea posterioară a fisurii orbitale inferioare și procesul orbital al osului palatin. Partea verticală a osului palatin, cunoscută și sub denumirea de placă perpendiculară, este în principal responsabilă pentru limita medială sau mijlocie a fosei. Limita laterală, constând din secțiuni din stânga și din dreapta, este creată de o fisură verticală a craniului numită fisura pterigomaxilară. Limita inferioară, care servește drept podea, este formată în principal de procesul piramidal al osului palatin, vârful conducând la un pasaj care poartă ramura terminală a arterei maxilare.
Fosa pterigopalatină este unită cu cavitatea bucală a corpului prin pasajul menționat mai sus, cunoscut sub numele de canalul palatin mare sau canalul pterigopalatin. Nu este însă singurul pasaj care leagă această fosă cu alte zone ale craniului. De exemplu, la limita sa medială, foramenul sfenopalatin îl conectează cu cavitatea nazală. Fisura orbitală inferioară conectează fosa pterigopalatină cu orbita, care este priza în care se află ochiul.