Ganglionul pterigopalatin este o colecție de celule situate în fosa pterigopalatină. Este identificat ca fiind unul dintre cei patru ganglioni parasimpatici, care se găsesc în cap și gât. Ganglionul pterigopalatin este denumit și ganglionul lui Meckel, numit după anatomistul german din secolul al XVIII-lea Johann Friedrich Meckel cel Bătrân. Se mai numește și ganglion pterigopalatin, ganglion nazal sau ganglion sfenopalatin. Are trei rădăcini, care se numesc rădăcini senzoriale, motorii și simpatice.
Ganglion este termenul clinic dat masei de substanță cenușie formată din celule nervoase, care sunt situate în afara sistemului nervos central (SNC). Această parte a sistemului nervos este numită astfel deoarece combină informațiile extrase din toate părțile corpului, coordonând astfel funcțiile corpului. Ca parte majoră a sistemului nervos, SNC conține componentele sale principale: creierul și măduva spinării.
Ganglionii parasimpatici, categoria căreia îi aparține ganglionul pterigopalatin, fac parte din sistemul nervos periferic (SNP). Aceasta este subdiviziunea sistemului nervos care găzduiește ganglioni, printre alte tipuri de nervi. Este responsabil pentru conectarea SNC cu organele și membrele pentru inervație. Aceste părți ale corpului ar lipsi stimularea fără o astfel de aprovizionare.
De formă triunghiulară sau asemănătoare inimii, cu o pigmentare cenușie-roșiatică, ganglionul parasimpatic poartă numele de locația sa, fosa pterigopalatină. Acesta este un canal în formă de lacrimă care se găsește pe partea laterală a craniului, imediat în spatele maxilarului superior sau maxilarului. Acesta servește ca loc principal pentru alimentarea cu sânge și inervarea maxilarului superior cu artera maxilară și nervul maxilar.
În ceea ce privește ganglionul pterigopalatin în sine, acesta se află chiar sub nervul maxilar și este responsabil pentru inervarea unor locuri specifice ale capului și gâtului. Aceasta include glandele lacrimale, care sunt glande în formă de migdale situate la ochi; sinusurile paranazale, care sunt spații umplute cu aer situate în jurul cavității nazale; și gingia, sau gingiile. De asemenea, ganglionul pterigopalatin lucrează cu nervul nazopalatin, sau nervul sfenopalatin, care inervează dinții frontali ai maxilarului.
Ganglionul pterigopalatin este cel mai mare dintre ganglionii parasimpatici, ceilalți fiind ganglionul ciliar, ganglionul otic și ganglionul submandibular. Ganglionul ciliar este situat în spatele orbitelor, care sunt prizele craniene care adăpostesc ochii și anexele acestora. Ganglionul otic este situat într-un orificiu de la baza craniului numit foramen oval. Ganglionul submandibular este numit în principal după locul său de localizare, care este maxilarul inferior sau mandibula. Este responsabil pentru inervarea glandelor salivare orale numite glanda submandibulară și glanda sublinguală.