Hormonul luteinizant, cunoscut și sub denumirea de LH sau lutropină, este un hormon secretat de glanda pituitară anterioară situată în creier. Funcția LH este de a stimula producția de hormoni sexuali, din ovare la femei și din testicule, sau testicule, la bărbați. Nivelurile hormonului luteinizant cresc și scad în mod natural în timpul ciclului menstrual, dar tulburările ovarelor sau testiculelor pot afecta, de asemenea, producția de LH și, dacă ovarele sau testiculele eșuează din cauza dezvoltării anormale, leziunilor sau bolii, pot rezulta niveluri ridicate. Dacă o problemă cu glanda pituitară sau, la un nivel mai ridicat în creier, hipotalamus, afectează producția de hormon luteinizant, nivelurile de LH pot scădea. Anumite medicamente, cum ar fi levodopa, sunt, de asemenea, asociate cu modificări ale nivelurilor hormonului luteinizant.
Celulele din interiorul glandei pituitare numite gonadotrofe sunt responsabile pentru producerea hormonului luteinizant și a unui alt hormon cunoscut sub numele de FSH sau hormon de stimulare a foliculilor. Hipotalamusul secretă ceea ce se numește GnRH, sau hormonul de eliberare a gonadotrofinelor, care stimulează hipofiza să elibereze LH și FSH. Hormonul luteinizant acționează asupra testiculelor și ovarelor, determinându-le să producă hormonii sexuali testosteron și estrogen. În timp ce nivelurile mai ridicate de hormoni sexuali din sânge au, în mod normal, un efect de feedback negativ asupra hipotalamusului, determinându-l să reducă secreția de GnRH și niveluri mai scăzute de FSH și LH, în mijlocul ciclului menstrual niveluri foarte mari de estrogen au un efect de feedback pozitiv. .
Datorită efectului de feedback pozitiv, un vârf al nivelurilor de hormon luteinizant, numit creșterea preovulatorie a LH, apare la mijlocul ciclului, chiar înainte de ovulație. Un ou este apoi eliberat dintr-un folicul matur, sau sac, iar foliculul gol se dezvoltă într-un corp galben, un corp care produce hormonii sexuali necesari sarcinii. Dacă ovulul nu este fertilizat, corpul galben se descompune și producția de hormoni sexuali scade, determinând eliberarea mai multor GnRH și ducând la niveluri mai mari de FSH și hormon luteinizant în sânge, ceea ce stimulează dezvoltarea ovulului pentru începutul următorului ciclu.
Nivelurile anormal de scăzute ale hormonului luteinizant pot rezulta din tulburări care afectează hipotalamusul sau hipofiza, cauzând probleme precum un număr scăzut de spermatozoizi la bărbați sau eșecul menstruației la femei. Nivelurile ridicate pot fi rezultatul unor afecțiuni care afectează ovarele și testiculele, unde sunt produși mai puțini hormoni sexuali, iar hipotalamusul crește secreția de GnRH, crescând nivelul hormonului luteinizant. Astfel de tulburări ar putea include probleme de dezvoltare, leziuni cauzate de chimioterapie sau radiații și afecțiuni care împiedică ovulația normală, cum ar fi bolile tiroidiene și tumorile ovariene. Tratamentul în fiecare caz va varia, în funcție de boala de bază.