Nervul mandibular este un vas al sistemului nervos responsabil cu transmiterea informațiilor între fața inferioară și maxilar și creier. O diviziune a nervului trigemen mai mare, acest nerv servește mai multor mușchi implicați în mestecat și vorbire, precum și pielea bărbiei, a buzei inferioare, în interiorul obrazului și a tâmplelor. Aceasta înseamnă că trimite informații în două direcții: aportul senzorial din piele și membranele mucoase este direcționat către creier, iar semnalele motorii din creier sunt direcționate către mușchi.
Ramificându-se din al cincilea nerv cranian, numit și nervul trigemen, nervul mandibular este situat în întregime în interiorul capului. Fiind cel mai mare dintre cei 12 nervi cranieni, nervul trigemen are trei ramuri majore: nervii oftalmic, maxilar și mandibular. Acestea despart nervul trigemen la aproximativ înălțimea orbitei și adânc până la ureche, senzația oftalmică furnizând senzația la ochi și regiunea frunții, maxilar oferind senzație regiunii nazale și a maxilarului superior, iar senzația de transmitere mandibulară către maxilarul inferior și bărbia, la mucoasele limbii și la cecul interior, pe părțile laterale ale feței și ale tâmplelor și la mușchii acestor regiuni.
Nervul mandibular este în mare parte un vas senzorial, ceea ce înseamnă că transportă semnale electrice de la piele și suprafețele altor țesuturi către creier. Aceste semnale, cunoscute sub denumirea de impulsuri nervoase, comunică inputuri senzoriale precum durerea, presiunea și temperatura. De asemenea, prezintă o diviziune motorie mai minoră care transportă impulsurile nervoase în cealaltă direcție, semnale de la creier spunând mușchilor feței și maxilarului să producă mișcări de mestecat sau vorbire sau să formeze expresii.
Pentru a realiza aceste lucruri, nervul mandibular depinde de mai multe ramuri mai mici. Este doar un vas de transport între aceste vase și nervul trigemen. Exemple de ramuri ale nervului mandibular includ nervul pterigoidian medial, care furnizează pterigoidul, un mușchi major de mestecat; nervul bucal, care returnează informații senzoriale de la pielea obrazului și de la dinți, în special molarii doi și trei; iar nervul lingual, care inervează limba.
Unele dintre aceste ramuri, cum ar fi pterigoidul medial, se desprind direct de pe trunchiul principal al nervului mandibular. Cele mai multe, totuși, apar după ce nervul se separă în secțiunile anterioare și posterioare, nervii bucal, pterigoidian lateral, maseteric și temporal se găsesc în diviziunea anterioară și nervii auriculotemporal, lingual, alveolar inferior și miohiloid ramificându-se din diviziunea posterioară. .