Mezangiu este un strat de țesut în interiorul rinichiului. Acesta înconjoară și susține un nod de vase de sânge extrem de mici numite glomeruli. Există mulți glomeruli în interiorul rinichilor și filtrează sângele ca parte a procesului de producere a urinei. Mezangiu joacă un rol în acest proces de filtrare și ajută la îndepărtarea particulelor nedorite din această zonă a rinichilor. Modificările din mezangiu afectează anatomia rinichilor și sunt implicate în dezvoltarea unor boli de rinichi.
Fiecare glomerulus este alcătuit din vase de sânge mici căptușite cu ceea ce se numesc celule endoteliale. În exteriorul vaselor de sânge se află un tip de înveliș sau membrană subțire, iar celulele mezangiului se află între aceasta și celulele endoteliale. În părțile glomerulului unde două vase de sânge se află foarte aproape unul de celălalt, ele pot împărtăși aceeași membrană. În aceste puncte se găsesc frecvent celulele mezangiale.
Când sângele este filtrat prin glomeruli, acesta trece din vasele de sânge prin găurile din pereții lor, prin membrană și apoi prin goluri dintr-un strat strâns unit de celule numite podocite. Rata cu care are loc filtrarea este afectată de suprafața disponibilă, iar mezangiu poate modifica acest lucru. Celulele mezangiale sunt capabile să se contracte ca mușchii. Acest lucru poate provoca îndoirea și ciupirea vaselor de sânge și devia fluxul de sânge departe de unele zone ale glomerulului, scăzând zona disponibilă pentru filtrare. Relaxarea celulelor are efectul opus, crescând suprafața și rata de filtrare.
În unele cazuri, o celulă mezangială este capabilă să acționeze ca unele celule albe din sânge în sistemul imunitar, atunci când consumă particule străine atașate la anticorpi. Celulele din mezangiu pot, de asemenea, să secrete substanțe care sunt implicate în inflamație. Aceasta poate fi o parte importantă a răspunsului organismului atunci când o parte a rinichiului este rănită.
Uneori, boala renală poate determina extinderea mezangiului, celulele mezangiale divându-se și crescând în număr. Acest lucru poate fi observat în asociere cu diabetul sau în boala cunoscută sub numele de glomerulonefrită. Mezangiul mărit și un număr anormal de mare de celule mezangiale pot interfera cu funcția rinichilor, ducând în cele din urmă la insuficiență renală. Boala diabetică de rinichi este tratată folosind o combinație de medicamente și modificări ale stilului de viață, în timp ce tratamentul glomerulonefritei depinde de cauza de bază. Scăderea tensiunii arteriale este o parte importantă a tratamentului în ambele cazuri, iar dializa sau transplanturile de rinichi pot fi considerate ca ultimă soluție.