Celulele mezangiale se găsesc într-o parte a rinichiului numită glomerulus – o minge de vase de sânge minuscule, sau capilare, implicate în filtrarea sângelui și producția de urină. Apa, deșeurile și excesul de nutrienți sunt îndepărtate din sânge prin filtrare prin pereții capilari în capsula Bowman din jur. Urina rezultată se scurge apoi într-un canal, cunoscut sub numele de tubul renal, de unde trece în cele din urmă în vezică. Celulele mezangiale se găsesc între capilare și ajută la reglarea procesului de filtrare, oferind în același timp suport pentru structura glomerulară. De asemenea, sunt implicați în răspunsul rinichilor la leziuni și boli.
În general, celulele mezangiale intraglomerulare au o formă neregulată și se crede că sunt legate de celulele musculare netede. Conțin proteine similare, cum ar fi miozina și actina, și au capacitatea de a se contracta. Situate în golurile dintre capilarele glomerulare, aceste celule se conectează la membrana bazală care ajută la alcătuirea pereților capilare și face parte din filtrul prin care trece sângele înainte de a intra în capsula lui Bowman.
Conectat ferm la membrană prin procese celulare și tubuli minusculi cunoscuți sub numele de microfibrile, aranjamentul de punte al fiecărei celule mezangiale ajută la asigurarea stabilității structurii glomerulare. În caz contrar, capilarele glomerulare s-ar putea desface sau dilata, cu efect ulterior asupra filtrării. Hemodinamica filtrării glomerulare este de așa natură încât există presiune asupra membranei bazale pentru a se extinde și celulele mezangiale pot ajuta prin realizarea de contracții mici, compensatorii.
Prin deschiderea în care vasele care furnizează sânge către și dinspre capilarele glomerulare intră în capsula lui Bowman, celulele mezangiale și matricea lor se extind pentru a forma mezangiu extraglomerular. De obicei, celulele mezangiale extraglomerulare sunt lungi și plate, cu o grămadă de procese la fiecare capăt. Ele sunt aranjate în straturi în interiorul matricei și, ca și omologii lor intraglomerulari, seamănă cu celulele musculare netede. Procesele lor celulare se conectează la membrana bazală a capsulei Bowman și la vasele de sânge care trec prin ele, ajutând la întărirea și închiderea intrării glomerulare.
În boli precum glomerulonefrita, în care glomerulii se inflamează, celulele mezangiale și matricea cresc și se extind. Acest lucru inhibă filtrarea, ceea ce poate duce la hipertensiune arterială și în cele din urmă la insuficiență renală. Semnele glomerulonefritei includ sânge sau spumă în urină și umflarea feței, a abdomenului sau a membrelor inferioare. Tratamentul constă într-o combinație de medicamente pentru scăderea tensiunii arteriale și ameliorarea simptomelor și reglarea dietei de sare, apă și proteine. Dacă rinichiul începe să cedeze, de obicei va fi necesară dializa sau un transplant.