Zona glomeruloasă este o parte a glandei suprarenale, care produce hormoni ca răspuns la stres. Această zonă secretă o clasă de hormoni cunoscuți sub numele de mineralocorticoizi, dintre care aldosteronul este cel mai abundent. Mai multe boli pot afecta zona glomeruloasă, determinând glanda să producă în exces sau sub-produce hormoni specifici și perturbând modul în care organismul metabolizează mineralele.
O parte a numelui, „glomerulosa”, se referă la aspectul celulelor din zona glomeruloasă; în latină, glomus înseamnă minge. „Zona” înseamnă pur și simplu „zonă” sau strat. Celulele glomeruloasei apar în arcade sau ciorchini și au o formă obișnuită ca ovale. Aceste celule, dispuse în cordoane, circulă în jurul capilarelor sanguine prin glanda suprarenală.
Glandele suprarenale sunt formate din trei straturi de celule, dintre care stratul glomeruloasei este cel mai subțire, stratul exterior. În jurul zonei glomeruloase se află o capsulă de țesut și mușchi care protejează glanda. Zona fasciculata si zona reticularis alcatuiesc celelalte zone. Celulele din cele trei straturi sunt foarte asemănătoare, deși tipurile de enzime prezente în fiecare variază și determină producerea de hormoni diferiți în fiecare.
Mineralocorticoizii sunt hormoni corticosteroizi produși în zona glomeruloasă. Acești hormoni, în principal aldosteronul, afectează modul în care organismul folosește mineralele și sunt responsabili pentru reglarea tensiunii arteriale prin echilibrarea apei și sării din sânge. Aldosteronul ajută rinichii să reabsorbe sodiul și apa și să elibereze potasiu, care afectează volumul și tensiunea arterială. De asemenea, afectează glandele sudoripare, glandele salivare și stomacul. Readsorbția apei și reținerea moleculelor de clorură determină extinderea celulelor și declanșează adsorbția de sare.
Stimularea producției de aldosteron în zona glomeruloasă este afectată de creșterea ionilor de potasiu în sânge și de concentrația de angiotensină II, o peptidă care provoacă restricția vaselor de sânge. Aceste substanțe chimice fac ca ionii de calciu să se deplaseze în celulele glomeruloasei, activând enzimele. În prezent, oamenii de știință nu înțeleg pe deplin mecanismul mișcării calciului.
Deși cancerul la nivelul glandelor suprarenale este foarte rar, un tip malign, carcinomul corticosuprarenal, se poate dezvolta în zona glomeruloasă. Deși crește în stratul exterior, poate provoca modificări ale nivelurilor de hormoni produși de orice parte a glandei suprarenale, inclusiv cortizolul, testosteronul sau estrogenul, precum și aldosteronul. Vârsta și anumite afecțiuni genetice sunt de obicei cei mai mari factori de risc pentru această formă de cancer.
Alte afectiuni pot afecta zona glomeruloasa, inclusiv hiperaldosteronismul, cunoscut si sub numele de sindromul Conn. Hiperaldosteronismul poate fi cauzat de o tumoare sau ca urmare a unei a doua afecțiuni. Determină o supraproducție de aldosteron, care de obicei duce la hipertensiune arterială, oboseală și slăbiciune musculară.