Artera mezenterică superioară (SMA) este un vas de sânge mare care furnizează oxigen și substanțe nutritive tractului digestiv inferior al abdomenului uman. Termenul „mezenter” se referă la o membrană cu două straturi numită peritonium, care acoperă intestinul subțire și gros. Stratul exterior ancorează organele de cavitatea abdominală; stratul interior permite organelor o relativa libertate de miscare. Între cele două straturi se află vase de sânge, vase limfatice și nervi. Vasele de sânge provin din SMA.
Odată cu o contracție a inimii, sângele este împins prin aortă, care se întoarce în U în jos pentru a deveni aorta abdominală care hrănește trunchiul uman. Mai multe vase de sânge majore se ramifică din el și la doar 0.4 inci (1 cm) sub trunchiul celiac, care deservește stomacul, ficatul și splina, este joncțiunea arterei mezenterice superioare. Alături de ea se află vena mezenterică superioară, care se îndreaptă spre inimă cu dioxid de carbon și alte produse secundare ale metabolismului. SMA este o arteră majoră; nu este nici pereche sau divizat în artere separate.
Artera mezenterică superioară se ramifică, totuși. O arteră pancreaticoduodenală inferioară furnizează sânge pancreasului și cea mai mare parte a duodenului, care conectează stomacul de intestinul subțire. Arterele intestinale — jejunale și ileale — se ramifică și se răspândesc prin spirele contorte ale intestinului subțire. Trei artere colice acoperă cea mai mare parte a colonului sau a intestinului gros. În cele din urmă, o arteră ileocolică, ramura terminală finală a arterei mezenterice superioare, acoperă tot ce rămâne, inclusiv apendicele.
SMA începe să se ramifice, imediat după ce trece sub gâtul pancreasului. Această zonă este congestionată cu alte structuri de organ, inclusiv vena splenică din splină, vena renală din rinichiul stâng și capătul inferior al duodenului tubular. Deși foarte rare, problemele fiziologice se pot dezvolta atunci când vasul mare de sânge comprimă și obstrucționează aceste structuri adiacente. O afecțiune numită sindromul Spărgător de nuci poate rezulta din fluxul afectat de sânge venal din rinichi. Sindromul arterei mezenterice superioare, care este potențial fatal, în funcție de gradul de obstrucție, apare atunci când tractul digestiv este perturbat de un duoden comprimat.
De regulă, vasele de sânge majore ale sistemului circulator uman sunt mai puțin predispuse la boli vasculare, considerate în parte din cauza hemodinamicii, cum ar fi volumul și viteza fluxului de fluid. Astfel, SMA dezvoltă rareori ateroscleroză din placa de colesterol. Pe de altă parte, totuși, bolile și traumatismele vaselor de sânge majore sunt adesea catastrofale. Ocluzia sau obstrucția SMA, cum ar fi un cheag de sânge, provoacă o afecțiune numită ischemie intestinală care este fatală în 80% din cazuri.