Nervul axilar face parte din sistemul nervos periferic uman, sistemul de nervi care transportă mesaje de la creier și măduva spinării către alte părți ale corpului. Axila se ramifică din plexul brahial posterior, un grup de nervi în partea inferioară a gâtului, și intră în umăr la nivelul axilei. Transportă fibrele motorii către mușchii deltoid și teres minor, localizați în umăr și respectiv manșeta rotatoare, precum și fibre senzoriale către umăr și partea superioară a brațului. De asemenea, este responsabil pentru transportul informațiilor senzoriale de la umăr înapoi la creier. Axilarul este singurul nerv care îndeplinește aceste funcții pentru mușchiul deltoid.
O fractură a brațului superior, presiunea dintr-un ghips sau atele, un umăr dislocat, o leziune directă sau utilizarea necorespunzătoare a cârjelor pot provoca disfuncția nervului axilar. Simptomele leziunii nervoase pot include amorțeală și slăbiciune peste o parte a umărului, dificultăți de ridicare a brațului deasupra capului și dificultăți de ridicare. Dacă presiunea continuă, mușchiul din exteriorul umărului se va slăbi după câteva săptămâni și poate apărea paralizia umărului. Această afecțiune se repară adesea de la sine odată ce presiunea a fost îndepărtată, dar terapia fizică poate ajuta la menținerea unei game complete de mișcare și forță musculară. Chirurgia este o opțiune posibilă dacă simptomele nu se ameliorează.
Paralizia nervului axilar este o disfuncție care poate apărea atunci când nervul a fost întins sau ciupit. Comprimarea nervului poate rezulta dintr-o leziune a umărului sau din sprijinirea necorespunzătoare a cârjelor. Folosirea corectă a cârjelor nu implică niciodată sprijinirea axilei pe vârful cârjei; în schimb, greutatea corpului ar trebui să fie centrată pe mânerele. Simptomele leziunii nervului axilar sunt similare cu alte leziuni, așa că un diagnostic precis este esențial. Un istoric complet al simptomelor și teste electrofiziologice sunt necesare pentru a face o evaluare precisă.
În timp ce cea mai frecventă cauză a disfuncției nervului axilar este luxația umărului, leziunile nervoase directe pot apărea atunci când scapula sau humerusul proximal este rupt. Prinderea nervului poate apărea și în spațiul patrulater pe care îl traversează atunci când brațul este tras sau poziționat astfel încât să provoace compresie pentru o perioadă semnificativă de timp. Acest lucru se poate întâmpla în timp ce faceți sport sau când o persoană este inconștientă sau doarme. Dacă compresia a avut loc pentru o perioadă limitată de timp, leziunea se poate vindeca fără terapie sau tratament.
Dacă o persoană prezintă simptome de disfuncție a nervului axilar, ar trebui să se consulte cu un medic. Diagnosticul și tratamentul precoce sunt esențiale pentru a atenua deteriorarea și pentru a inversa pierderea mușchilor și a amplitudinii de mișcare. O electromiografie (EMG) este un test care examinează starea de sănătate a mușchilor și a nervilor înrudiți și poate fi folosită pentru a diagnostica leziunile nervului axilar, dar este exact doar dacă leziunea are câteva săptămâni.