În anatomia creierului, prosencefalul, cunoscut și sub numele de prosencefal, este un set mare de structuri format din diencefal și telencefal. Structurile diencefalului includ talamusul, hipotalamusul și alte nuclee de substanță cenușie, sau neuroni, în apropierea celui de-al treilea ventricul, o zonă de amortizare plină de lichid. Telencefalul se referă la cortexul cerebral, cea mai mare zonă a creierului, împreună cu proiecțiile sale de substanță albă și celulele de susținere, și ganglionii bazali.
În timpul dezvoltării, creierul se formează inițial ca trei regiuni, iar mai târziu se dezvoltă în cinci. Aceste regiuni de dezvoltare constau din prosencefal, mezencefal sau mezencefal și rombencefal sau creier posterior. Chiar și în această perioadă, prosencefalul gestionează funcții cheie, cum ar fi afișarea emoțională, hrănirea, somnul și temperatura corpului. Abia mai târziu această regiune se separă în două structuri distincte la mamiferele superioare.
La oameni și la alte mamifere superioare, există multe funcții reglementate de prosencefal. Creierul este implicat în procesarea majorității tipurilor de informații senzoriale, precum și în coordonarea și executarea funcțiilor motorii. La fel de important pentru oameni, joacă un rol în procese de ordin superior, cum ar fi luarea deciziilor, memoria, vorbirea și înțelegerea.
Câteva alte procese critice sunt mediate în diencefal. Neuronii din talamus primesc semnale senzoriale și le direcționează către regiunile adecvate din cortexul cerebral. Hipotalamusul din apropiere eliberează hormoni care reglează comportamentul sexual și reglează procesele automate precum foamea, setea și ritmurile circadiene care influențează somnul. Glande precum pituitara și pineala sunt, de asemenea, localizate aici, unde ajută la creșterea și funcțiile homeostaziei.
Dezvoltarea corectă a prosencefalului necesită prezența semnalelor chimice eliberate la momente adecvate. La început, celulele neuronale și stem încep să se dezvolte într-o zonă mică numită neuraxis. Celulele de pe partea anterioară a nevraxului secretă proteine care stimulează diferențierea dintre celulele anterioare și cele de la capătul posterior al nevraxului. Celulele anterioare se dezvoltă în prosencefal, iar celulele posterioare devin în cele din urmă părți ale creierului mediu și ale creierului posterior.
În urma acestei diviziuni inițiale între anterior și posterior, are loc o altă activare a proteinelor de semnalizare. Celulele de la linia de divizare dintre țesutul neural și non-neural de pe partea anterioară eliberează proteine, cum ar fi rețeaua de proteine numită Wnt. Aceste semnale induc creșterea și diferențierea țesutului distinct al prosencefalului. Telencefalul și țesutul diencefal se formează la scurt timp după aceea, dar cuprind încă o singură structură. Alte proteine ajută această regiune a creierului să se dezvolte corespunzător de-a lungul liniilor dorsale până la ventrale și să se diferențieze în structuri distincte.