Pe măsură ce organismul crește și se dezvoltă, este important ca hormonii care reglează această creștere să fie reglați cu atenție. Găsită lângă baza creierului, glanda pituitară servește ca un fel de sistem de control principal care creează și eliberează diferiți hormoni care ghidează dezvoltarea. Prin urmare, relația glanda pituitară și hormonul de creștere este esențială pentru maturizarea corespunzătoare, iar perturbarea acestei legături strânse poate avea consecințe problematice.
În mod normal, există un echilibru, sau homeostazie, între glanda pituitară și secreția de hormon de creștere, ceea ce permite condiții consistente în organism. Somatotrofele, care sunt celule speciale din această glandă, creează hormonul uman de creștere (HGH), care ajută la promovarea unei varietăți de procese în corpul uman. Ficatul, pancreasul și celulele sistemului imunitar sunt asistate în activitățile lor normale prin primirea semnalelor HGH. Creșterea oaselor și a mușchilor este, de asemenea, facilitată de acest hormon, iar creșterea eliberării sale permite creșterea atât în înălțime, cât și în masă.
Diverse alte proprietăți de dezvoltare și de reglare se bazează pe relația dintre glanda pituitară și producția de hormon de creștere. În timpul maturizării, sistemul musculo-scheletic nu este singura componentă a corpului care crește. Organele interne trebuie, de asemenea, să crească în dimensiune, iar eliberarea de HGH permite ca această creștere să aibă loc în toate organele, cu excepția creierului, deoarece dezvoltarea creierului este reglată prin mecanisme separate. Generarea de proteine și grăsimi care sunt esențiale pentru creșterea majorității țesuturilor din organism este stimulată și de acest hormon.
Schimbările în echilibrul atent al glandei pituitare și a activității hormonului de creștere pot avea o varietate de ramificații care afectează o mare parte a corpului. Tumorile benigne care afectează această glandă pot duce la supraproducția de HGH, ceea ce poate duce la o afecțiune medicală numită gigantism, în care indivizii câștigă rapid înălțime la o vârstă fragedă. Mărimea capului poate crește, de asemenea, considerabil, iar creșterea în greutate poate apărea indiferent de dietă sau exerciții fizice. Gigantismul poate declanșa și secreția excesivă a altor hormoni, provocând simptome la fel de variate precum schimbările de dispoziție, hipertensiune arterială, intoleranță la zahăr și scăderea apetitului sexual.
Anumite tumori și infecții, precum și leziunile cauzate de proceduri medicale pot perturba relația glandei pituitare și hormonul de creștere în direcția opusă. Deficiența hormonului de creștere poate duce la dificultăți de creștere atât în înălțime, cât și în greutate, precum și la niveluri ridicate de insulină și colesterol. Problemele psihologice și sexuale pot rezulta și din dezechilibrul hormonal ulterior. Atât deficiența hormonului de creștere, cât și gigantismul pot fi tratate cu terapii hormonale, care pot ajuta la restabilirea homeostaziei, în unele cazuri.