O celulă stelata hepatică este în general localizată în ficat și este de obicei în formă de fus. Nucleul este de obicei alungit sau are o formă ovală, în timp ce cercetătorii cred că o proiecție asemănătoare coloanei vertebrale poate detecta semnale chimice și le poate transmite către interiorul celulei. Denumite și celule perisinusoidale, celulele stelate hepatice sunt de obicei situate între sinusoidele ficatului și hepatocite. Ele stochează în mod normal vitamina A și pot ajuta la transportul diferitelor proteine, inclusiv mesagerii imuni numiți citokine. Există adesea un răspuns puternic la afectarea ficatului, deoarece aceste celule pot ajuta la formarea țesutului cicatricial în ficat.
De obicei, există picături de grăsime în celula stelata hepatică care stochează vitamina A. Celula poate prezenta și antigene lipidice în ficat, care pot ajuta la stimularea sistemului imunitar. Pe lângă faptul că sunt celule de depozitare a grăsimilor și reglează unele funcții imunitare, celulele stelate hepatice eliberează uneori proteine care pot stimula regenerarea ficatului după un transplant. Studiile de cercetare au arătat că semnalizarea celulară de către aceste celule ajută și la repararea ficatului după o leziune.
Deși este vitală pentru funcția ficatului, o celulă stelata hepatică este de obicei într-o stare de repaus sau de repaus până când este activată ca răspuns la afectarea ficatului. Când ficatul este rănit sau bolnav, celula tinde să se înmulțească; capacitatea sa de a se contracta devine și mai răspândită. Alte modificări includ, de obicei, o capacitate scăzută de a stoca vitamina A, o sensibilitate și un răspuns mai mare la anumite substanțe chimice și secreția de colagen ca țesut cicatricial, care este adesea cauza cirozei.
Varietatea găsită în ficat este similară cu celula stelata pancreatică, cu excepția faptului că tipul hepatic este de obicei mai puțin predispus la deteriorare din cauza lipsei de oxigen dacă fluxul sanguin din artere scade. Cea mai mare parte a aprovizionării cu sânge a ficatului provine din vene, iar această caracteristică a celulelor, împreună cu alte procese, poate contribui la modul în care ficatul se poate regenera. O celulă stelata hepatică poate declanșa, de asemenea, răspunsuri inflamatorii și adesea include receptori pentru proteinele comune care le pot influența.
Chiar și după ce au fost lezate, celulele hepatice pot reveni la o stare de repaus sau cele afectate pot muri, ceea ce apare adesea în regresia unor boli precum fibroza hepatică. Celulele stelate din ficat sunt uneori numite celule Ito, după un medic japonez care le-a studiat în secolul al XX-lea. Celule similare care stochează vitamina A și seamănă cu celula stelata hepatică pot fi găsite și în rinichi, plămâni și intestine.