Ο βότανος, ή αλλιώς Balaeniceps rex, είναι ένα μεγάλο πτηνό που μοιάζει με πελαργός. Ένα ώριμο παπούτσι έχει μήκος περίπου 40-55 ίντσες (101-140 εκατοστά), ζυγίζει περίπου 8.8-15.5 κιλά και έχει άνοιγμα φτερών 4-7 ίντσες (91-125 εκατοστά). Αυτά τα πουλιά είναι πολύ ψηλά και έχουν ύψος περίπου 231-317 ίντσες (45-60 εκατοστά). Τα αρσενικά είναι κάπως μεγαλύτερα από τα θηλυκά, με τα δύο φύλα να έχουν γκριζωπό-μπλε χρώμα. Το διακριτικό τους χαρακτηριστικό είναι ένα πολύ μεγάλο πρασινωπό ράμφος σε σχήμα παπουτσιού που έχει μήκος περίπου 114 εκατοστά και καταλήγει σε ένα μυτερό γάντζο που μοιάζει με καρφί.
Γεωγραφικά, το υποπόδιο βρίσκεται μόνο στις τροπικές περιοχές της ανατολικής Αφρικής. Σε όλη αυτήν την περιοχή, η κατανομή του είναι σπασμένη και ακόμη πιο περιορισμένη, επειδή το εύρος του συνήθως αντιστοιχεί σε εκεί όπου υπάρχουν τόσο ψαρόψαρα, η αγαπημένη του τροφή, όσο και καλάμια παπύρου. Το Σουδάν είναι η τοποθεσία όπου ζει η πλειοψηφία των υποδημάτων. Μικρότεροι πληθυσμοί κατοικούν στους υγρότοπους της βορειοανατολικής Ζάμπιας, της δυτικής Τανζανίας, της βόρειας Ουγκάντας, της Ρουάντα και του ανατολικού Ζαΐρ. Όσο τα επίπεδα του νερού δεν είναι ούτε πολύ υψηλά ούτε πολύ χαμηλά και υπάρχει αρκετό θήραμα, το υποπόδιο είναι καθιστικό και δεν μεταναστεύει.
Όσον αφορά τον βιότοπο, ο βότανος αρέσει σε περιοχές όπου υπάρχουν πυκνοί βάλτοι που έχουν άφθονη πλωτή βλάστηση και πλημμυρίζουν με τις εποχές. Αυτά τα πουλιά βρίσκονται επίσης σε βάλτους γλυκού νερού με εκτεταμένες ανενόχλητες αναπτύξεις καλαμιών και χλόης παπύρου. Το υποπόδιο κατοικεί σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα και απρόσιτα ενδιαιτήματα στον κόσμο.
Τα παπούτσια είναι σαρκοφάγα. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους προέρχεται από πνευμόνια, τιλάπια, υδρόφιλα και γατόψαρα. Επιπλέον, θα φάνε χελώνες, βατράχους και σαύρες. Το υποπόδιο είναι ένα αρκετά μεγάλο πουλί που θα θηράσει επίσης μικρούς κροκόδειλους και μικρά θηλαστικά. Ως νυχτερινό είδος, το πέδιλο τρέφεται κυρίως τη νύχτα στέκεται εντελώς ακίνητο και στη συνέχεια κάνει ενέδρα στο θήραμα.
Αυτά είναι μοναχικά πτηνά που ενώνονται μόνο για να σχηματίσουν μονογαμικά ζευγάρια κατά την αναπαραγωγή. Η περίοδος αναπαραγωγής του παπουτσιού δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ξεκινά με την έναρξη της ξηρής περιόδου και διαρκεί για έξι ή επτά μήνες. Τα παπούτσια κατασκευάζουν τις φωλιές τους στο έδαφος, είτε σε μικρά νησιά είτε σε μάζες πλωτής βλάστησης. Οι φωλιές υφαίνονται σε μεγάλες κατασκευές πλάτους περίπου 3 μέτρου από γρασίδι ή άλλη βλάστηση.
Και τα δύο φύλα χτίζουν τη φωλιά, επωάζουν τα αυγά και φροντίζουν τους νεοσσούς. Ο Shoebills γεννά ένα έως τρία αυγά, αλλά μόνο ένα συνήθως επιβιώνει. Χρειάζεται περίπου ένας μήνας για να εκκολαφθούν τα αυγά. Οι νεοσσοί παραμένουν εξαρτημένοι από τους γονείς τους για περίπου τέσσερις μήνες.