Fiziologia ochiului este studiul proceselor fiziologice care implică ochiul și toate structurile aferente. Această știință se bazează pe chimie, fizică și anatomie. Descrie mecanismul pe care corpul uman îl folosește pentru a interpreta lumina în moduri care ajută la înțelegerea lumii.
Ochiul și toate procesele asociate cu acesta sunt complexe, așa că termenul de fiziologie a ochiului este unul destul de larg, cel puțin. Fiziologia, în termeni profani, poate fi considerată cum funcționează lucrurile. Dacă anatomia este din ce sunt făcute lucrurile, fiziologia este ceea ce fac aceste lucruri de fapt. De exemplu, anatomia ochiului poate descrie pupila, corneea sau alte structuri, în timp ce fiziologia ochiului ar articula modul în care razele de lumină sunt transformate în vedere.
Vederea este o funcție necesară în multe lucruri pe care le fac animalele și, deși nu este necesară vieții în sine, joacă un rol important în experimentarea lumii. Vederea unui lanț de munți, evitarea unui obiect aruncat, experimentarea atracției fizice – fiecare dintre aceste activități comune nu ar fi posibilă fără funcția fiziologică adecvată a ochiului. Mai simplu spus, lumina este alcătuită din particule mici care sări de pe obiecte și în ochi. Este apoi preluat de celulele senzoriale și transformat în impulsuri electrochimice interpretate ulterior de creier.
Cel mai bun mod de a avea o percepție funcțională a fiziologiei ochiului este de a o asemăna cu cea a unui obiect mai tangibil și familiar: o cameră. Corneea, sau exteriorul ochiului, poate fi considerată ca un obiectiv al camerei și este responsabilă pentru aproximativ 60% din focalizarea luminii. Următoarea oprire a luminii focalizate parțial este prin pupilă și iris, unde calitățile lor asemănătoare diafragmei controlează volumul de lumină lăsat să treacă. În zonele întunecate, acest volum este destul de mare, în timp ce încăperile luminoase pot duce la scăderea deschiderii, ceea ce duce la modificarea dimensiunii pupilei.
Această lumină focalizată mai fin ajunge în cele din urmă la o structură din partea din spate a ochiului cunoscută sub numele de retină, unde tijele și conurile specifice luminii acționează pentru a traduce recepția lor de lumină într-un impuls care călătorește spre partea din spate a creierului. Conurile captează lumina colorată, în timp ce tijele sunt receptori mai mult sau mai puțin de lumină și întuneric. Nivelul de excitabilitate a acestora de către lumină modifică impulsurile pe care le transmit, afectând astfel imaginea care este văzută sau interpretată de fapt de creier.