La reptile, păsări și oameni și alte mamifere, lagena face parte din sistemul vestibular. Amfibienii, peștii, păsările și vertebratele similare de nivel inferior au trei părți la membranele care formează urechea internă, dintre care lagena este una. Alternativ, la oameni, este o parte a cohleei, secțiunea urechii interne responsabilă de procesarea acustică. Indiferent dacă a fost studiat la oameni, păsări sau amfibieni; urechea internă, lagena și alte membrane contribuie fiecare la transmiterea sunetului și ajută la funcțiile legate de echilibru, urmărirea obiectelor și controlul ochilor.
Diagramele, secțiunile transversale și alte ajutoare vizuale care ilustrează sistemul vestibular sau urechea internă a oamenilor, amfibienilor, păsărilor sau altor vertebrate prezintă de obicei o zonă care seamănă cu o coajă de melc încolăcită. Astfel de structuri de coajă de melc sunt cunoscute sub numele de cohleea la om sau sacculus la amfibieni. În interiorul cohleei și în zona din jurul acesteia se află numeroase membrane și alte structuri tisulare. Majoritatea acestor componente transmit unde sonore. Alte componente din jurul cohleei contribuie la presiunea și echilibrul adecvat pentru a ajuta la menținerea echilibrului și a abilităților de urmărire vizuală și pentru a se asigura că transmisiile acustice pot curge cu ușurință prin membranele auditive și alte structuri.
Pentru oameni, lagena este o parte a sistemului vestibular situat adânc în urechea internă. Este o parte a porțiunii superioare a canalului cohlear, cunoscută mai frecvent sub numele de cohlee. Lagena este atașată de cupulă, o structură din cohlee care este acoperită de receptori de celule de păr care vibrează pe măsură ce sunetul este transmis prin urechea internă. Ca parte a canalului cohlear, lagena face parte din canalul închis dintre scala timpanică de deasupra și scala vestibuli de dedesubt. În primul rând, această secțiune a urechii interne oferă structura osoasă necesară pentru a canaliza și procesa informațiile acustice, trimițând transmisii mai întâi către nervul acustic și de acolo către creier.
Informațiile referitoare la sistemul vestibular uman rareori fac referire la lagena în mod specific. Mai degrabă, se referă la întreaga cohlee. Manualele, datele de cercetare și alte surse de informații discută în primul rând despre lagena cu referire la vertebratele inferioare, cum ar fi păsările și amfibienii. Sistemele vestibulare la vertebratele inferioare funcționează aproape la fel ca la oameni, dar cu modificări ale structurii. De exemplu, la păsări, lagena este capătul terminal al cohleei, mai degrabă decât porțiunea superioară așa cum se vede în sistemele vestibulare umane. Comparativ, la pești și amfibieni, lagena este un apendice al sacculus, cu sacculus servind o funcție similară ca și cohleea la oameni și păsări.