Girusul dintat este o regiune din hipocampul creierului. Face parte dintr-un grup de țesuturi neuronale asociate cu crearea anumitor tipuri de memorie, cu formarea obiceiurilor și cu învățarea diferitelor abilități. Spre deosebire de multe alte tipuri de neuroni, celulele noi din această parte a hipocampusului cresc pe tot parcursul vieții unui organism. În bolile neurodegenerative, celulele girusului dentat se atrofiază și mor, contribuind la pierderea memoriei asociată cu aceste afecțiuni.
Hipocampul, unde se află girusul dintat, se află în cortexul cerebral al multor animale superioare. La oameni, este de ambele părți ale lobului temporal, unde formează circuite cu alte părți ale sistemului limbic care moderează asocierile dintre memorie, emoție și, prin intermediul bulbului olfactiv, miros. Girul dentat este una dintre cele patru regiuni hipocampale, care se disting unele de altele prin tipurile de neuroni care le compun și prin funcțiile lor respective. Toate părțile hipocampului sunt conectate la regiunile exterioare ale creierului prin circuite neuronale care se extind prin cortexul cerebral.
Din punct de vedere anatomic, girusul dintat conține trei straturi de celule. Celulele granulare, cele mai importante dintre aceste straturi de neuroni, se declanșează electric ori de câte ori regiunea este activată prin aport de la grupurile neuronale învecinate. Primește comunicare directă de la neuronii regiunilor adiacente ale hipocampului, sursa sa primară de activare provenind din cortexul entorinal, un punct de releu central pentru multe rețele neuronale care permit consolidarea de noi amintiri și formarea obiceiurilor.
Așa cum este adevărat în întreaga formare a hipocampului, deteriorarea sau distrugerea girusului dentat împiedică adesea creșterea de noi neuroni în timpul perioadei critice de formare a memoriei. O mare parte din cercetările de laborator care au examinat acest proces au studiat memoria spațială, capacitatea unui animal de a naviga în jurul unui labirint sau de a-și aminti locația obiectelor într-o cameră. În parte, acest lucru se datorează faptului că multe date experimentale despre fiziologia hipocampului au fost făcute cu rozătoare, pentru care au fost concepute sarcini de labirint. În ciuda limitărilor modelelor de rozătoare, există, de asemenea, dovezi clinice semnificative pentru ceva similar la om, sugerând că formarea de noi neuroni în această regiune se corelează cu învățarea de noi locații și cu navigarea înapoi într-un loc pentru prima dată.
Creșterea neuronală, numită și neurogeneză, poate fi întreruptă de anumite substanțe chimice. Hormonii de stres, cum ar fi cortizolul, sunt eliberați în perioadele de frică și anxietate și pot bloca formarea de noi neuroni în girusul dentat. Boala Alzheimer provoacă atrofia neuronilor hipocampi, iar neurogeneza se oprește pe măsură ce boala progresează. Unele cercetări asupra bolilor neurodegenerative – și asupra pierderii memoriei la vârstnici – se concentrează pe procesele care cauzează sau previn neurogeneza, într-un efort de a dezvolta noi medicamente și tratamente pentru a le controla mai bine.