Există dificultăți în definirea termenului de ovocit, deoarece poate însemna ocazional lucruri diferite. Din punct de vedere tehnic, se referă la o etapă incipientă prin care trece un ou femelă înainte de a fi complet format, ovulat și gata pentru fertilizare. Mulți oameni definesc pur și simplu ovocitul ca ovul feminin, în special la oameni, iar această utilizare este extrem de comună, dacă este inexactă. Donarea de ovule ar putea fi numită donație de ovocite, de exemplu, deși, din punct de vedere tehnic, o adevărată donație de ovocite nu ar fi utilă în tratamentul fertilității altora, deoarece un ovul imatur nu poate fi fertilizat.
În cea mai strictă definiție, atunci, ovocitul este produs în fiecare lună și începe să se maturizeze. În cele din urmă, la femeia sănătoasă, cel puțin una dintre aceste „celule germinale” se maturizează complet pentru a deveni un ovul. Ocazional, două ovocite completează acest proces de maturare și sunt ambele ovulate, rezultând unele forme de gemeni dacă ambele ovule sunt fertilizate. Acest lucru este mult mai probabil dacă femeile iau medicamente pentru fertilitate, care pot grăbi maturarea celulelor germinale în ovule, în cantități care depășesc standardele normale.
În timp ce mulți oameni văd ovocitul ca un potențial ovul, așa cum am menționat, unii folosesc termenul mult mai liber, mai ales când vine vorba de donarea de ovule umane. Un număr de programe de donare de ovule sunt denumite donarea de ovocite, iar acest lucru poate duce la confuzie generală cu privire la ceea ce este această celulă. În diferite tipuri de donare de ovule, femeile iau de obicei medicamente pentru fertilitate și pot lua medicamente care pot stimula ovulația la un anumit moment al unui ciclu. Mai multe ovocite devin ovule ca urmare a acestui medicament, iar acestea pot fi apoi recoltate în momentul ovulației. Deoarece implantarea unui ovul fertilizat se face adesea în mai multe numere pentru a crește șansele de sarcină, concentrarea pe obținerea ovocitelor pentru a ajunge în stadiul de ovul este importantă, astfel încât recolta de ouă este mai mare.
Este important ca femeile care iau în considerare această formă de donație să determine cum aceasta reduce fertilitatea în viitor. Dacă femeile nu plănuiesc să aibă copii decât mult mai târziu în viață, acest lucru poate deveni în special un factor. Motivul pentru aceasta este că femeile, spre deosebire de bărbați, au în esență toate celulele germinale în corpul lor pe care le vor avea vreodată. Bărbații tind să producă o aprovizionare destul de constantă și nouă de spermatozoizi, dar femeile nu fac același lucru cu ovocite și ovule. Înainte de donare, femeile ar putea dori să verifice pentru a determina dacă donarea de ovule prezintă vreun risc pentru fertilitatea viitoare, deși din punct de vedere tehnic acest risc este extrem de minim și ar putea afecta doar o populație mică de donatori de ovocite.
O altă problemă care afectează programele de fertilizare in vitro și femeile care le-ar putea folosi ca sursă de ovule donatoare este că ocazional ovocitele nu se maturizează, în ciuda intervenției medicamentoase. Chiar acest motiv poate fi prezent la femeile care caută ovule donatoare; din cauza unui număr de scenarii medicale diferite, maturarea ovocitelor nu are loc și este posibil ca femeile să nu poată rămâne însărcinate. Comunitatea medicală studiază acest subiect pe larg și a găsit mai multe explicații potențiale pentru ceea ce ar putea împiedica procesul de maturizare. Această chestiune ar putea fi investigată și de către medici individuali, pentru a înțelege mai clar de ce o pacientă ar putea să nu reușească să rămână însărcinată.