Vederea este simțul principal prin care percepem lumea din jurul nostru. Acesta este și cazul majorității animalelor de pe pământ. Chiar dacă vederea noastră ca oameni nu este la fel de puternică ca cea a unui șoim sau a unui păianjen, o mare parte a creierului nostru – unii spun că până la jumătate – este implicată într-un fel cu vederea. Părțile creierului care ne ajută să vedem obiectele și să spunem ce sunt acestea sunt denumite colectiv creier vizual.
Cea mai mare parte a vederii are loc în porțiunea din spate a părții creierului numită creier. Această zonă este ceea ce se numește creierul vizual și constă din două jumătăți la fel de importante: fluxul dorsal și fluxul ventral. Fluxul ventral este partea inferioară a cortexului cerebral dintre cerebel și trunchiul cerebral și, în termeni tehnici, este cunoscut sub numele de cortex inferotemporal. În fluxul ventral, datele vizuale de la nervii optici sunt procesate într-un mod care ne ajută să determinăm identitatea a ceea ce ne uităm. Când recunoaștem fețele familiei și prietenilor, de exemplu, sau distingem între o pisică și un câine, această percepție are loc în fluxul ventral.
Deteriorarea fluxului ventral din cauza rănii sau bolii are ca rezultat incapacitatea persoanei respective de a identifica ce este un obiect, deși poate să-l vadă clar. Această afecțiune se numește agnozie vizuală și se poate prezenta la vârstnici ca parte a unei boli degenerative precum Alzheimer. În unele cazuri rare, afectarea fluxului ventral apare la o vârstă foarte fragedă, astfel încât persoana se dezvoltă fără această zonă a creierului vizual.
Fluxul dorsal este partea creierului vizual care percepe locația unui obiect. Cunoscut și ca cortex parietal, este situat în apropierea vârfului cortexului cerebral, deasupra cerebelului și este interconectat cu fluxul ventral din partea din spate a creierului. Când atingem un obiect sau judecăm distanța acestuia față de noi, folosim fluxul dorsal.
De asemenea, ne oferă capacitatea de a percepe câmpul nostru vizual ca întreg, modul în care privim o hartă. Când orice parte a acestei hărți vizuale se mișcă sau se schimbă, fluxul dorsal procesează ceea ce înseamnă această mișcare. Deteriorarea acestui sector al creierului vizual se poate prezenta ca o varietate de tulburări, toate fiind caracterizate de un anumit tip de incapacitate de a percepe sau de a interacționa cu obiectele.