Sclera este partea opaca a ochiului. La oameni și la majoritatea celorlalte mamifere, este alb și, prin urmare, este denumit în mod obișnuit albul ochiului. Servește la protejarea structurilor interioare ale ochiului și la menținerea formei sferice a ochiului. Conține colagen și fibre elastice. Mușchii responsabili de mișcarea ochilor sunt, de asemenea, atașați de sclera.
Albul ochilor este prevăzut cu multe vase de sânge, mai ales la suprafață. Ochiul este, de asemenea, acoperit cu conjunctiva, o membrană mucoasă limpede care căptușește și pleoapele interioare. Când ochii sunt inflamați, vasele de sânge ale sclerei și ale conjunctivei le fac să pară roșii.
În timp ce sclera mamiferelor constă numai din țesut conjunctiv, la unele animale, este întărită de o structură numită inel scleral. Păsările, unele reptile și unii pești au un inel scleral. Este alcătuit din plăci de os sau cartilaj.
Unele animale, inclusiv caii și unele șopârle, au sclera neagră. La copii, albul ochilor este mai puțin opac și poate apărea oarecum albastru, în timp ce la vârstnici, depozitele de grăsime pot face ca albul ochilor să pară gălbui. Melanocitoza sclerală este o afecțiune inofensivă în care pe albul ochiului apar mici pete albastre-gri.
Sclera are patru straturi, toate făcute din țesut conjunctiv. Stratul cel mai exterior este episclera, care acoperă un strat de stromă. Sub stromă se află lamina fusca, iar stratul cel mai interior este endoteliul corneei. Endoteliul corneean, după cum probabil ați ghicit după numele său, este împărțit de sclera și corneea, partea frontală transparentă a ochiului în care se află irisul și pupila.
Pe lângă faptul că este continuă cu corneea, sclera este continuă și cu dura mater, cea mai exterioară dintre cele trei meninge, membrane care acoperă creierul. Albul ochiului se conectează cu dura mater la discul optic, situat în partea din spate a ochiului. Discul optic este locația în care nervul optic iese din ochi pentru a transporta informații vizuale către creier.