O spermatidă este o etapă intermediară în creșterea spermatozoizilor la bărbatul uman. Fiecare spermatidă conține 23 de cromozomi. Adică, fiecare este jumătatea „masculă” a unei celule, sau gamet, care conține jumătate din materialul genetic necesar pentru a crea o ființă umană. Cealaltă jumătate a informației genetice va fi furnizată de oul femelă. Cu toate acestea, înainte de a fi capabili să fertilizeze un ovul, o spermatidă va trebui să treacă printr-un proces de maturare.
Pentru a înțelege pe deplin ce este o spermatidă, este necesar să cunoașteți elementele de bază ale producției de spermatozoizi și unde se încadrează stadiul spermatidei în ansamblu. Numele „spermatid” este foarte asemănător cu numele dat multor alte etape ale dezvoltării celulelor. Producția de spermatozoizi începe la pubertate în testiculele umane – aceste organe sexuale atârnă libere de corp pentru a menține temperatura optimă pentru producția de spermă. În interiorul testiculelor se află tubuli seminiferi, care sunt căptușiți cu celule Sertoli și conțin spermatogonie, sau spermatozoizi „bebe”. Fiecare dintre aceste celule conține 46 de cromozomi, iar prin mitoză, spermatogonia se va împărți apoi în seturi de patru spermatide.
Cele patru spermatide conțin fiecare doar jumătate din acidul dezoxiribonucleic, sau ADN, necesar pentru a face o ființă umană – 23 de cromozomi. În timpul maturizării lor, ele sunt conectate prin fire de citoplasmă. Această perioadă de creare a spermatozoizilor implică încorporarea spermatidelor în ele însele piese aleatorii ale ADN-ului părinte pentru a crea variații care să asigure că informațiile generice pe care fiecare spermatozoid o poartă este unică.
Procesul de mitoză care împarte spermatogonia în spermatide este unul lung, durând până la trei săptămâni. Procesul este pus în mișcare de mai mulți hormoni, dintre care cel mai cunoscut este testosteronul. La sfârșitul procesului lor de maturare, spermatidele se vor fi transformat în spermatozoizi familiari, la care se gândesc mulți oameni când aud cuvântul „sperma”.
Deși au cap și coadă, spermatozoizii nu vor fi încă pe deplin maturi. Ei vor fi mutați în tubul epididimului, unde, în esență, învață să înoate și să adune forțe pentru a pătrunde într-un ou femelă. După două săptămâni, acestea sunt în cele din urmă depozitate în vans deferens, unde vor fi amestecate cu lichid laptos din prostată înainte de ejaculare. Întregul proces de dezvoltare a spermatozoizilor se numește Spermatogenesi. În acest proces, spermatidele sunt o parte importantă, chiar dacă intermediară.