Sperma este un purtător de spermă produs în sistemul reproducător masculin. Spermatozoizii durează aproape trei luni pentru a se maturiza și au o durată scurtă de viață în afara corpului masculin. Acei spermatozoizi care își fac drum în sistemul reproducător feminin durează mai mult decât cei care nu o fac.
Durata de viață tipică a spermei începe la testiculele masculine. Acest proces începe la pubertate și creează aproximativ 1,500 de spermatozoizi pe secundă de atunci înainte. Sperma este întregul produs al sistemului reproducător masculin și include atât celulele care fecundează ovulul feminin, care sunt spermatozoizi, cât și lichidul care transportă spermatozoizii, cunoscut sub numele de lichid seminal. De la începutul duratei de viață a spermei în testicule, spermatozoizii se deplasează în tuburile numite epidimidis, unde își dezvoltă capacitatea de a se mișca. În punctul orgasmului, corpul masculin mișcă apoi sperma prin corp, colectând lichidul seminal la ieșire și la exteriorul corpului.
În interiorul corpului, spermatozoizii pot trăi până la 72 de zile. Când părăsesc corpul, durata de viață a spermei depinde de mediul lor. În situațiile în care spermatozoizii nu sunt ejaculați într-o femeie, ei tind să aibă durate de viață mai scurte. Câteva minute până la câteva ore este durata de viață tipică a spermatozoizilor.
Când spermatozoizii își găsesc drumul în interiorul unei femele, totuși, nu toți trec de mediul acid al vaginului. Acest mediu inospitalier joacă un rol în protejarea vaginului împotriva bolilor infecțioase și mulți spermatozoizi mor acolo, chiar dacă lichidul seminal ajută la protejarea spermatozoizilor de rău. Majoritatea spermatozoizilor mor înainte de a ajunge în trompele uterine, unde poate avea loc fertilizarea. Dintr-o prezență inițială de până la 300 de milioane de spermatozoizi în ejaculat, doar aproximativ 200 de indivizi sunt lăsați să concureze în timpul procesului de fertilizare.
Spermatozoizii care trec de colul uterin, care este intrarea în uter, pot ajunge în uter în doar 10 minute după actul sexual. Mai mult material seminal la colul uterin poate dura până la trei zile pentru a trece în sus în uter. În general, materialul seminal din corpul feminin poate supraviețui timp de cinci zile după inserție și poate provoca fertilizarea ouălor în acest timp. Din momentul în care un singur spermatozoid reușește să ajungă la un ou și să fuzioneze cu el până când ovulul începe să se împartă într-un embrion, vor trece doar 24 de ore.