Glanda endocrină principală este o altă modalitate de a se referi la glanda pituitară minusculă de la baza craniului, unde se întâlnește cu coloana vertebrală. Dintre cele opt tipuri de glande producătoare de hormoni ale corpului, această glandă endocrină își primește ordinele direct din hipotalamusul situat central al creierului. Atunci când glanda pituitară primește aceste secreții hormonale de la hipotalamus, ea, la rândul său, eliberează orice număr de hormoni pentru a controla celelalte glande și secrețiile lor împrăștiate în tot corpul.
Primul cuvânt din glanda endocrină principală ar putea fi o mare înșelătoare. De fapt, hipotalamusul este glanda endorfină principală, deoarece secretă, de asemenea, semnale hormonale care duc prin ceea ce se numește artera portală hipofizară la hipofiza, care produce ceea ce i se spune chimic să producă pentru celelalte glande. Mai mult, hipotalamusul secretă un alt compus hormonal – somatostatina, care determină pituitara să suspende producția de hormon de creștere uman.
Glanda endocrină principală care este conectată direct la hipotalamus este construită din trei fabrici diferite, numite lobi, care produc hormoni diferiți. Oxitocina pentru stimularea nașterii și hormonul antidiuretic pentru creșterea apei în fluxul sanguin sunt produse de lobul posterior. Un hormon care reglează tonusul pielii și pigmentul este produs de lobul hipofizar intermediar. Cea mai mare parte a activității cade însă pe lobul anterior: prolactina pentru a începe lactația, hormonul de creștere și alți compuși pentru a stimula glandele pineale, andrenale, tiroide, paratiroide și reproductive.
În total, hormonii semnal sunt trimiși de la glanda endocrină principală pentru a declanșa diferite activități necesare vieții. Hormonii trimiși către ovare sau testicule, de exemplu, declanșează producția de estrogen, progesteron și alte secreții pentru dezvoltarea și reproducerea feminină, precum și testosteronul și alți androgeni responsabili pentru reproducerea bărbaților. În mod similar, pentru a controla tiroida din gât, glanda endocrină principală primește un hormon de eliberare a tirotropinei din hipotalamus, apoi produce și trimite un mesaj hormonal glandei tiroide. Apoi, acea glandă este declanșată pentru a face hormonii tiroidieni responsabili pentru mai multe funcții esențiale ale corpului, de la reglarea sângelui și a inimii până la menținerea mușchilor și digerarea alimentelor.
Deși din punct de vedere tehnic nu este o glandă, pancreasul din spatele stomacului are câteva funcții glandulare importante. Una dintre cele două părți ale acestui organ produce hormoni. Pancreasul endocrin produce hormoni precum insulina, care menține nivelul adecvat de zahăr din sânge al organismului. Cealaltă parte, numită pancreas exocrin, face enzimele cruciale pentru o digestie sănătoasă.