Mușchiul soleus este unul dintre cei doi mușchi care se află în partea din spate a piciorului inferior. Împreună cu gastrocnemiul formează jumătate din grupul muscular cunoscut sub numele de vițel. Soleusul este un mușchi puternic, dar dacă nu funcționează corect poate provoca o serie de afecțiuni, cum ar fi dureri de genunchi și glezne. Funcția principală a mușchiului soleus este de a crește unghiul dintre picior și gleznă, care este cunoscut și sub denumirea de flexie plantară.
Mușchiul soleus își are originea în spatele tibiei – osul mare din partea din față a tibiei. Se desfășoară până la capătul piciorului inferior și se inserează la tendonul lui Ahile. Din acest motiv, joacă un rol important în asigurarea unei bune funcții atât a genunchiului, cât și a gleznei. De asemenea, afectează indirect mușchii și articulațiile din alte părți ale corpului.
Datorită forței mușchiului soleus, este una dintre cele mai importante atunci când vine vorba de mers și alte mișcări de bază. Din acest motiv, sportivii – în special alergătorii – trebuie să întindă regulat soleul pentru a evita ca acesta să devină strâns și să afecteze mersul. Soleusul joacă chiar un rol important în starea în picioare, deoarece este ceea ce oprește corpul să cadă înainte.
În unele cazuri, problemele la nivelul mușchiului soleus pot provoca dureri în alte părți ale corpului, cum ar fi genunchiul sau șoldul. Rupturile mușchilor gambei sunt, de asemenea, o problemă comună din cauza cantității de stres exercitat atât asupra solului, cât și asupra gastrocnemiului. Un mușchi strâns al gambei poate afecta tendonul lui Ahile și poate face mai probabile leziuni precum tendinita.
Întinderea regulată a mușchiului soleus poate ajuta la menținerea mușchiului liber și flexibil. Acest lucru, la rândul său, ajută la asigurarea faptului că sistemul osos funcționează așa cum ar trebui. O simplă întindere a soleului poate fi efectuată prin plasarea unui picior în spatele celuilalt în timp ce se confruntă cu un perete. Îndoind piciorul din spate o cantitate mică, genunchiul din față este, de asemenea, îndoit pentru a oferi o întindere. O întindere nu trebuie niciodată împinsă prea departe și trebuie menținută timp de aproximativ 30 de secunde pentru a obține beneficiul maxim.
Gastrocnemiul este uneori considerat a fi parte a aceluiași mușchi ca și soleul, deoarece funcționează în moduri similare. Ca și mușchiul soleus, se inseră în spatele genunchiului și coboară pe spatele piciorului până la gleznă. Întinderea gastrocnemiului necesită un genunchi drept, în timp ce o întindere a soleului necesită un genunchi îndoit.