Învelișul nervului optic se mai numește și stratul de mielină din jurul nervului optic. Mielina este descrisă drept „substanța albă” a creierului. Acționează ca un protector și izolator pentru nervi. Această înveliș special este responsabilă pentru izolarea nervului optic, care este structura primară care conectează ochiul de creier. Deși este numit nervul optic, această structură este de fapt alcătuită din mulți axoni nervoși care își au originea în retina ochiului și transportă informații vizuale de la retină la cortexul vizual primar al creierului.
Această teacă a nervului optic este alcătuită dintr-o substanță izolatoare grasă care acoperă și protejează nervii, dispuși în dura, arahnoid și pia mater. Acești termeni ai straturilor sunt specifici sistemului nervos central. Învelișul în sine funcționează ca o conductă într-un sistem electric. În cadrul machiajului său, teaca se împletește cu lanțuri de hidrocarburi, care adaugă rezistență tecii nervului optic. Denumirea mai științifică pentru structura chimică, biologică și structurală a tecii nervului optic ar fi descrisă ca oligodendrocite.
Deoarece contribuie major la vederea cuiva, este important să rețineți leziunile și afecțiunile care ar putea afecta teaca nervului optic. Demielinizarea este o astfel de condiție și se referă la distrugerea sau pierderea tecii de mielină. Nevrita optică este o inflamație a nervului optic care poate provoca presiune severă, durere și dureri de cap și poate duce la distrugerea tecii de mielină protectoare care acoperă nervul optic. Aceste afecțiuni sunt de obicei rezultatul unei reacții sau tulburări autoimune în care organismul își confundă propriile oligodendrocite cu un agent patogen și, în esență, le atacă.
De fiecare dată când teaca de mielină a fost distrusă sau grav compromisă, nervul este susceptibil la leziuni directe. Neuropatia optică este un termen general folosit pentru a descrie orice afecțiuni care duc la deteriorarea nervului optic. Simptomele ar include vedere încețoșată la un singur ochi, vedere dublă, dificultăți de coordonare și oboseală. Tumorile benigne se pot forma, de asemenea, în teaca nervului optic și pot provoca aceste reacții adverse. Creșterea tumorii poate comprima nervul optic și poate provoca pierderea vederii în ochiul afectat.
Au fost efectuate cercetări de mulți ani pentru a dezvolta tehnici de detectare a acestor probleme de la început și de reparare a tecilor de mielină. O opțiune pentru pacienți ar putea fi implantarea chirurgicală a celulelor precursoare de oligodendrocite. Alteori, afecțiunea este atât de avansată sau acută încât s-ar putea să nu existe un tratament, ci doar medicamente și tratamente pentru a face față durerii sau a încetini progresul bolii.