Coloana vertebrală este compusă dintr-o serie de oase numite vertebre. Fiecare os este compus dintr-un corp, precum și dintr-o structură numită proces articular superior pe partea sa interioară superioară. Un proces articular inferior este situat în mod normal pe partea inferioară a osului; legătura dintre procesul superior al unei vertebre și cel articular al osului de deasupra se numește articulație zigapofizară. Denumită și articulația Z, conectează în mod normal o vertebra la alta și ghidează mișcarea oaselor coloanei vertebrale. Articulația zigapofizară protejează, de asemenea, oasele din spate de mișcările care le-ar putea deteriora.
Cel mai adesea vizibilă într-o vedere laterală a coloanei vertebrale, articulația zigapofizară este numită și articulație fațetă. Acest termen, totuși, se aplică mai des acolo unde există cartilaj care căptușește diverse alte articulații mici ale corpului. Un alt nume dat structurii este articulația apofizară. În coloana lombară sau inferioară, articulația zigapofizară poate proteja spatele de rotație, supra-flexie, precum și forțele de forfecare. De asemenea, limitează flexia și permite rotația coloanei vertebrale medii sau toracice.
Funcțiile articulației Z sunt uneori afectate de leziuni, degenerare și artrită. De asemenea, poate deveni luxat sau fracturat, în timp ce intervenția chirurgicală poate reduce uneori mișcarea permisă de articulație. Modificările degenerative ale articulației zigapofizare sunt cele mai frecvente odată cu vârsta și apar de obicei din cauza uzurii normale. Afecțiuni precum osteoartrita pot provoca durere, care este adesea resimțită în alte părți ale corpului, deoarece aceste articulații sunt adânci în coloana vertebrală și acoperite cu mușchii coloanei vertebrale. Durerea în coapsă și fese este uneori resimțită ca urmare a problemelor cu articulația.
Echipamentele medicale, cum ar fi aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) și tomografie computerizată (CT), sunt adesea folosite pentru a diagnostica inflamația articulației zigapofizare și alte probleme. Durerea este uneori controlată prin injecții cu steroizi. De asemenea, medicii sfătuiesc adesea pe cineva cu o problemă la articulația Z să-și îmbunătățească postura sau să participe la kinetoterapie.
Durerea în articulația zigapofizară poate fi diagnosticată greșit ca o afecțiune care implică discurile coloanei vertebrale între verebre. Durerea de spate cauzată de artrita articulației Z poate apărea dacă rădăcinile nervoase devin captive, ca urmare a modificărilor structurale după instalarea stării. Genetica, încordarea repetată și slăbiciunea musculară pot afecta, de asemenea, articulația zigapofizară. Durerea de spate rezultată este obișnuită la mulți oameni de peste 65 de ani, în timp ce unele persoane de până la 40 de ani pot prezenta simptomele degradării articulațiilor.