Legăturile peptidice sunt un tip de legătură covalentă care se găsește numai în moleculele de proteine. Aceste legături unesc aminoacizii împreună pentru a crea lanțuri peptidice, care sunt apoi unite pentru a forma proteine. Legăturile covalente se formează atunci când un atom dintr-o moleculă împarte unul, doi sau trei electroni cu un atom dintr-o altă moleculă. Aceste tipuri de legături sunt puternice și pot fi dificil de rupt.
Toate proteinele sunt făcute din lanțuri de aminoacizi care se leagă între ele într-un mod foarte specific. Majoritatea aminoacizilor au o singură grupă carboxil (-COOH) pe o parte și o grupare amino (-NH2) pe cealaltă. Aminoacizii adiacenți pot forma o legătură peptidică atunci când gruparea carboxil a unui acid se unește cu gruparea amino a celuilalt.
Când se formează legături peptidice între aminoacizi, se pierde o moleculă de apă. Acest tip de reacție se numește reacție de condensare. Molecula de apă (H2O) este creată prin pierderea unui hidroxil (-OH) din grupa carboxil și a unui atom de hidrogen (H) din grupa amino. Faptul că toți aminoacizii se leagă împreună în acest fel este unul dintre factorii care determină forma proteinei care se produce.
Legături unice peptidice apar între fiecare pereche de aminoacizi. Proteinele sunt numite și polipeptide, deoarece sunt adesea formate din zeci și chiar sute de aminoacizi care au fost uniți în lanțuri peptidice. Aceasta înseamnă că proteinele conțin multe legături peptidice.
Pentru a rupe o legătură peptidică, trebuie să aibă loc o reacție de hidroliză – opusul unei reacții de condensare. Reacțiile de hidroliză au loc la scindarea proteinelor în lanțuri peptidice sau a peptidelor în aminoacizi unici. În hidroliză, o moleculă de apă este adăugată la legătura peptidică, determinând despicarea apei. Gruparea hidroxil (-OH) se leagă de gruparea carboxil a unui aminoacid, iar atomul de hidrogen (H) se leagă de gruparea amino a celuilalt.
Legăturile peptidice sunt extrem de stabile, ceea ce înseamnă că sunt greu de spart. Acest lucru este de o importanță deosebită pentru proteine, deoarece acestea joacă un rol vital în majoritatea formelor de viață. De exemplu, proteinele numite enzime controlează aproape toate reacțiile chimice din organismele vii. De asemenea, forma unei proteine este de o importanță vitală pentru cât de bine funcționează proteina. Ordinea aminoacizilor care alcătuiesc proteina, precum și puterea legăturilor peptidice, sunt factori în determinarea și menținerea formei fiecărui tip particular de proteină.