Un ribozom liber creează proteine în interiorul celulelor, dar, spre deosebire de ribozomii normali, plutește liber în citosolul celulei. Este diferit deoarece nu este legat de nucleul celulei sau de unul dintre numeroasele sale organite. Ribozomii formează proteine din aminoacizi și sunt formați din acid ribonucleic (ARN) și proteine.
Proteinele create de un ribozom liber sunt eliberate în citosol. Citosolul este lichidul conținut într-o celulă, în care plutesc organele și alte elemente. Conținutul non-nucleu al unei celule se mai numește și citoplasmă. Acest lucru este diferit cu celulele procariote, deoarece nu au nuclei sau organele cu pereți și, prin urmare, toate reacțiile au loc în citosol.
Citosolul unei celule este bogat în glutation. Aceasta înseamnă că ribozomii liberi nu sunt capabili să producă proteine lipsite de legături disulfurice. Proteinele pe care le produce un ribozom liber se numesc proteine citosolice. Toate proteinele create de ribozomul liber sunt folosite în citosol și nu trec în nucleu sau în oricare dintre organele.
Ribozomul liber poate funcționa independent, dar se poate aduna și în grupuri și grupuri. Aceste grupuri sunt numite polizom, poliribozom sau ergozom. Aceste grupuri se adună de obicei în jurul unui singur ARNm. Un ARNm este o catenă de ARN mesager a codului genetic care acționează ca un model pentru crearea proteinelor. ARNm este practic un manual de instrucțiuni al unui ribozom, care conține ordinea exactă în care trebuie plasați aminoacizii pentru a produce proteina dorită.
Structurile normale ale ribozomului și ale ribozomului liber sunt aceleași. Există, de asemenea, puține diferențe între structurile ribozomilor găsiți în celulele procariote și celulele eucariote. Ambele constau dintr-o unitate mare și o unitate mică. Mărimea unui ribozom este măsurată în unități Svedberg, scurtate la s. O unitate Svedberg se bazează pe sedimentarea structurii unui ribozom sub forța centrifugă.
O celulă procariotă are o valoare totală de 70 de secunde. Este alcatuit dintr-o sectiune mare cu o valoare de 50s si una mica de 30s. Celulele eucariote au o valoare de 80 de s, cu o secțiune mare de 60 de s și una mică de 40 de s. Deoarece sunt măsurate pe baza sedimentării și nu a masei, unitățile lor Svedberg combinate sunt de obicei mai mici decât valorile lor atunci când sunt separate.
Diferența dintre dimensiunea ribozomului procariot și cel eucariot înseamnă că oamenii de știință au reușit să creeze antibiotice care vizează celulele procariote bacteriene, dar nu dăunează celulelor eucariote. În teorie, acest lucru ar putea dăuna și unor ribozomi din celula eucariotă. Acest lucru se datorează faptului că ribozomii conținuti în cloroplast sau mitocondrii sunt similari cu cei găsiți în celulele procariote. Acești ribozomi sunt o dovadă suplimentară că cloroplastele și mitocondriile sunt celule procariote care au fost absorbite în celulele eucariote.