Coloana vertebrală toracală este o zonă din mijlocul superior al coloanei vertebrale care conține 12 vertebre cunoscute sub numele de vertebre toracice. Aceste vertebre sunt menționate cu „T” inițial și un număr care reflectă poziția lor în coloana vertebrală, cu T-1 fiind cea mai înaltă vertebră toracică și T-12 fiind cea mai joasă. Dimensiunea vertebrelor crește în jos pe spate, coloana toracală inferioară fiind mai lată decât coloana toracală superioară. Această zonă a coloanei vertebrale îndeplinește o serie de funcții importante în organism.
Coloana vertebrală în ansamblu oferă suport corpului, precum și o carcasă de protecție pentru măduva spinării care transportă impulsurile nervoase astfel încât acestea să poată fi transmise la extremități. În cazul coloanei toracice, vertebrele asigură puncte de articulație pentru coaste. Măduva spinării, coastele și sternul creează împreună o cușcă solidă care protejează conținutul toracelui. Atunci când oamenii cad, sunt comprimați sau sunt puse în pericol, aceste oase sunt concepute pentru a limita deteriorarea conținutului toracelui, menținând funcționarea inimii și a plămânilor.
Pe lângă faptul că acționează ca punct de atașare pentru coaste, coloana vertebrală toracală oferă și ieșiri pentru o serie de nervi. Acești nervi călătoresc de sub vertebrele individuale și oferă o rută pentru semnalele de la creier pentru a ajunge la restul corpului, în timp ce inputul din corp este trimis înapoi de-a lungul nervilor către creier.
Leziunile coloanei vertebrale toracice apar cel mai frecvent atunci când oamenii cad, sunt implicați în accidente de mașină sau suferă răni de impact la coloana vertebrală, așa cum se vede atunci când oamenii sunt loviți din spate. Leziunile pot include fracturi, fracturile de compresie cauzate de presiunea asupra coloanei vertebrale fiind deosebit de frecvente. Coloana vertebrală toracală se poate luxa și în cazul unor tipuri de leziuni. Leziunile coloanei vertebrale pot, la rândul lor, să ciupească nervii și, în unele cazuri, pot duce la pierderea permanentă a senzației sau paralizia pacientului.
Condițiile degenerative pot ataca și această parte a coloanei vertebrale. Artrita și alte afecțiuni articulare pot eroda vertebrele, iar discurile care asigură o pernă între vertebre pot deveni comprimate și subțiri în timp. Afecțiuni precum scolioza și cifoza pot implica coloana toracală.
Diagnosticul și tratamentul tulburărilor coloanei vertebrale necesită de obicei studii imagistice medicale pentru a examina coloana vertebrală. Pacienții pot avea nevoie de aparat dentar pentru a corecta sau susține coloana vertebrală și, în unele cazuri, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a fixa vertebrele sau discurile.