Η νοσηλευτική έρευνα αναφέρεται στις κλινικές και εργαστηριακές μελέτες για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων που σχετίζονται με πρακτικές ιατρικής φροντίδας. Μια ερευνητική νοσοκόμα συνήθως εργάζεται μαζί με γιατρούς και επιστήμονες για να αναπτύξει και να δοκιμάσει νέες θεωρίες σχετικά με τις διαδικασίες περίθαλψης των ασθενών, τις στρατηγικές διαχείρισης και εκπαίδευσης της υγείας και την πρόληψη ασθενειών, μεταξύ πολλών άλλων τομέων μελέτης. Οι νοσηλευτές συνήθως ασκούν εξαιρετικά εξειδικευμένες ερευνητικές εργασίες νοσηλευτικής, όπου διεξάγουν λεπτομερείς έρευνες για ένα μόνο θέμα, όπως η χορήγηση καρκινοθεραπείας, μαιευτικής ή παιδιατρικής φροντίδας. Οι περισσότερες ερευνητικές θέσεις νοσηλευτικής βρίσκονται σε νοσοκομεία, πανεπιστήμια και ιδιωτικά εργαστήρια επιστημονικής έρευνας.
Οι νοσηλευτές συχνά ειδικεύονται στην έρευνα διαφορετικών τρόπων πρόληψης ασθενειών και επιδημιών. Οι επαγγελματίες μπορούν να αναλύσουν ιστορικά δεδομένα και έρευνες για μια συγκεκριμένη ασθένεια, να μάθουν τα συμπτώματα που την συνοδεύουν και να μελετήσουν τις διάφορες προσεγγίσεις για τον έλεγχο και την πρόληψή της. Οι σχετικές ερευνητικές εργασίες νοσηλευτικής περιλαμβάνουν τη μελέτη τρόπων αντιμετώπισης και πρόληψης διαφορετικών σωματικών τραυματισμών, ψυχώσεων, επικίνδυνων συμπεριφορών και εθισμών.
Άλλοι ερευνητές νοσηλευτές προσπαθούν να εντοπίσουν τρόπους βελτίωσης των πρακτικών υγειονομικής περίθαλψης, όπως οι σχέσεις ασθενών-ιατρών, οι υπηρεσίες πρωτοβάθμιας φροντίδας και η εκπαίδευση των ασθενών. Με βάση την παρατήρηση και τις λογοτεχνικές αναλύσεις, οι επαγγελματίες συχνά προσπαθούν να καθορίσουν πώς να προετοιμάσουν καλύτερα τους ασθενείς για εξετάσεις, διαδικασίες και χειρουργικές επεμβάσεις. Μπορεί να επιχειρήσουν έξω από εργαστήρια και νοσοκομεία για να ευαισθητοποιήσουν και να προτείνουν νέες δημόσιες πολιτικές.
Οι επαγγελματίες νοσηλευτές μελετούν συχνά πολύ συγκεκριμένες συνθήκες και διαδικασίες θεραπείας. Τα άτομα μπορεί να επικεντρωθούν στην προώθηση της έρευνας για τον καρκίνο, στην ανάπτυξη καλύτερου διαγνωστικού εξοπλισμού δοκιμών ή στη δημιουργία εκπαιδευτικών πόρων. Πολλοί νοσηλευτές ειδικεύονται στην υγεία των γυναικών, οργανώνοντας πληροφορίες σχετικά με την εγκυμοσύνη, τη φροντίδα των παιδιών και τις καταστάσεις που πλήττουν τις γυναίκες. Άλλοι επαγγελματίες δημιουργούν νέες προσεγγίσεις στην παιδιατρική περίθαλψη, την επαγγελματική και φυσικοθεραπεία και τη φροντίδα ηλικιωμένων.
Τα άτομα που θέλουν να αποκτήσουν ερευνητικές θέσεις νοσηλευτικής πρέπει συνήθως να συμπληρώνουν εκτεταμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης και κατάρτισης. Οι ελπιδοφόροι ερευνητές καλούνται συνήθως να λάβουν πρώτα εγγεγραμμένα διαπιστευτήρια νοσηλευτικής συμπληρώνοντας προγράμματα πτυχίου και να περάσουν εθνικές εξετάσεις αδειοδότησης. Τα περισσότερα άτομα επιλέγουν να παρακολουθήσουν μεταπτυχιακά ή διδακτορικά στη νοσηλευτική έρευνα από διαπιστευμένα πανεπιστήμια και να αποκτήσουν κλινική εμπειρία δουλεύοντας σε νοσοκομεία και γραφεία ιατρών. Μετά την αποφοίτησή τους, οι νέες ερευνητικές νοσοκόμες καλούνται συνήθως να περάσουν αυστηρές κρατικές ή εθνικές εξετάσεις αδειοδότησης και να περάσουν μια περίοδο έως πέντε ετών δουλεύοντας ως συνεργάτης ή ασκούμενος σε ερευνητικό ίδρυμα.
Υπάρχουν γενικά πολλές ευκαιρίες για πρόοδο σε ερευνητικές εργασίες νοσηλευτικής. Μια νοσοκόμα που έχει περάσει αρκετά χρόνια στο επάγγελμα και έχει αποδείξει την ικανότητά του να διεξάγει ουσιαστική έρευνα μπορεί να έχει το προνόμιο να υποβάλει νέες ερευνητικές προτάσεις και να ηγηθεί μιας ομάδας επιστημόνων σε πρωτότυπα έργα. Το συνεχιζόμενο έργο εξειδικευμένων ερευνητών νοσηλευτών σε όλες τις ειδικότητες βοηθά στην προώθηση της επιστημονικής και ιατρικής γνώσης και παρέχει στα άτομα υγειονομική περίθαλψη κορυφαίας ποιότητας.