Η θεωρία της νοσηλευτικής αποτελείται από μια συλλογή συμπερασμάτων σχετικά με πραγματικά γεγονότα και συνθήκες που μπορούν να εφαρμοστούν σε πραγματικές νοσηλευτικές καταστάσεις. Όπως και άλλες θεωρίες, συχνά βασίζεται σε παρατηρήσεις και γράφεται για να είναι εσωτερικά συνεπής και λογική. Η νοσηλευτική πρακτική, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στην πραγματική εργασία που εκτελείται από νοσηλευτές. Η σχέση μεταξύ της νοσηλευτικής θεωρίας και της νοσηλευτικής πρακτικής μπορεί να περιγραφεί ως λειτουργική με δύο τρόπους. Πρώτον, η θεωρία βασίζεται συχνά σε παρατηρήσεις που λαμβάνονται από την πράξη. Δεύτερον, οι αποφάσεις που λαμβάνονται στην πράξη συχνά καθορίζονται με βάση τις νοσηλευτικές θεωρίες.
Οι ειδικοί στον τομέα της νοσηλευτικής πιστεύουν ότι οι θεωρίες έχουν τέσσερις κύριες λειτουργίες. Περιγράφουν τα στοιχεία του πεδίου και εξηγούν επίσης τις σχέσεις μεταξύ αυτών των διαφόρων στοιχείων. Οι θεωρίες προβλέπουν επίσης τι θα συμβεί σε ορισμένες συνθήκες και παρέχουν καθοδήγηση για συνταγογράφηση./p>
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ της νοσηλευτικής θεωρίας και της νοσηλευτικής πρακτικής είναι αυτή μιας θεωρίας που χρησιμοποιείται ως εργαλείο στην πράξη. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής με μια συγκεκριμένη πάθηση ή ασθένεια ληφθεί υπό τη φροντίδα μιας νοσοκόμας, η νοσοκόμα μπορεί να αναζητήσει τη νοσηλευτική θεωρία για να καταλάβει ποια φαρμακευτικά προϊόντα να περιγράψει, ποιες αντιδράσεις να περιμένει και ακόμη και πώς να μιλήσει στον ασθενή. Μια νοσοκόμα μπορεί να πιστεύει ότι μια νοσηλευτική θεωρία είναι ακριβής επειδή πιθανώς βασίζεται σε χρόνια παρατήρησης.
Η σχέση μεταξύ της νοσηλευτικής θεωρίας και της νοσηλευτικής πρακτικής μπορεί επίσης να λειτουργήσει αντίστροφα. Καθώς οι νοσηλευτές εργάζονται με διαφορετικά είδη ασθενών που μπορεί να αντιμετωπίζουν νέες συνθήκες ή να εμφανίζουν άγνωστες συμπεριφορές, μπορεί να δημιουργηθεί νέα νοσηλευτική θεωρία και η υπάρχουσα νοσηλευτική θεωρία μπορεί να αλλάξει. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι μια θεωρία μπορεί να είναι επιτυχής μόνο εάν περιγράφει με ακρίβεια καταστάσεις της πραγματικής ζωής με συνέπεια.
Η θεωρία της νοσηλευτικής χρησιμοποιείται επίσης συχνά για να εξηγήσει τη νοσηλευτική πρακτική. Υπό αυτή την έννοια, η σχέση μεταξύ νοσηλευτικής θεωρίας και νοσηλευτικής πρακτικής είναι πιο ορατή στο πλαίσιο της νοσηλευτικής εκπαίδευσης. Οι μαθητές που μαθαίνουν νοσηλευτικές διαδικασίες συμβουλεύονται τη θεωρία για να κατανοήσουν καλύτερα γιατί εκτελούνται ορισμένες πρακτικές.
Η συστηματοποίηση της νοσηλευτικής πρακτικής είναι ένα άλλο βασικό συστατικό της σχέσης μεταξύ θεωρίας και πράξης. Όταν η έρευνα καθορίζει τα βέλτιστα πρωτόκολλα φροντίδας για μια συγκεκριμένη πάθηση, είναι σημαντικό οι νοσηλευτές να παρέχουν την ίδια φροντίδα στη φροντίδα όταν αντιμετωπίζουν όλους τους ασθενείς που υποφέρουν από την πάθηση. Μια θεωρία μπορεί να λειτουργήσει ως οδηγός για τους νοσηλευτές, ώστε να μπορούν να γνωρίζουν ποιες θεραπείες έχουν ήδη παρασχεθεί και ποια βήματα πρέπει να ακολουθήσουν.
Η θεωρία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη στην πρόβλεψη των συμπεριφορών και των αντιδράσεων των ασθενών. Στη νοσηλευτική πρακτική, ένας επαγγελματίας μπορεί να προβλέψει πώς μπορεί να συμπεριφέρονται ασθενείς από διαφορετικές ηλικιακές ομάδες και με διαφορετικές συνθήκες σύμφωνα με καθιερωμένες νοσηλευτικές θεωρίες. Αυτή η λειτουργία της θεωρίας μπορεί επίσης να επιτρέψει στους νοσηλευτές να καθορίσουν ποια είδη προληπτικών μέτρων πρέπει να λάβουν πριν από τη θεραπεία ενός ασθενούς, ώστε να αποφευχθούν ατυχήματα και λανθασμένοι υπολογισμοί.