Un dietetician cu suport nutrițional, cunoscut și ca dietetician clinic, elaborează diete și planuri de nutriție; oferă sfaturi despre prepararea alimentelor; și monitorizează procesul de hrănire pentru pacienții care nu pot mesteca, înghiți sau digera alimente fără asistență. O astfel de hrănire asistată este necesară pentru a se asigura că acești pacienți își mențin un aport alimentar care promovează în continuare sănătatea. Dieteticianul tipic pentru suport nutrițional este angajat de spitale, case de bătrâni și alte tipuri de unități de viață asistată. De obicei, ea se coordonează cu medicul, asistenta sau furnizorul de îngrijire al pacientului pentru a dezvolta o dietă care să răspundă nevoilor medicale și nutriționale ale cazului. La fel ca și alți dieteticieni, un dietetician cu suport nutrițional trebuie să aibă cel puțin o diplomă de licență și poate fi necesar să obțină o licență înainte de a se putea angaja în pregătirea nutriției sau de a lucra ca dietetician.
Hrănirea artificială sub supravegherea unui dietetician cu suport nutrițional este importantă pentru confortul și bunăstarea pacientului. Hrănirea oferită în acest mod ajută o persoană să-și mențină greutatea actuală sau chiar să câștige în greutate dacă medicul și dieteticianul consideră necesar. Planurile de nutriție ajută, de asemenea, pacienții să-și mențină nivelul de energie și să evite slăbiciunea fizică. În cele din urmă, programele create de un dietetician de sprijin nutrițional elimină durerea și anxietatea pe care un pacient nu poate să mestece sau să înghită le poate experimenta în timpul mesei.
Există două forme principale de hrănire oferite de un dietetician cu suport nutrițional în urma unei consultații comune cu medicul pacientului: Nutriție enterală (EN) și Nutriție parenterală (PN). EN este recomandat pacienților care nu pot consuma suficientă hrană din cauza dificultăților de mestecat sau înghițire. Cu această metodă de hrănire, un dietetician cu suport nutrițional dezvoltă un fluid nutrițional adaptat nevoilor pacientului. Ea supraveghează apoi inserarea unui tub de hrănire fie pe nasul pacientului și în stomac, fie direct în stomac prin inserție prin abdomen.
PN oferă hrană prin fluxul sanguin. Ca și în cazul EN, dieteticianul de sprijin nutrițional dezvoltă o formulă lichidă constând din nutrienții corespunzători. Această formulă este introdusă direct în fluxul sanguin prin introducerea unui tub în vena pacientului.
Dieteticianul tipic de sprijin nutrițional deține o diplomă de licență în nutriție, dietetică sau managementul serviciilor alimentare. Unele colegii și școli de meserii pot oferi, de asemenea, programe specializate pentru studenții interesați de cariere ca dieteticieni. Unele țări, state și municipalități solicită, de asemenea, dieteticienilor să îndeplinească anumite cerințe de experiență și să treacă un examen înainte de a sfătui medicii despre programele de masă sau de a lucra cu pacienții.