Un programator Linux creează programe software și aplicații unice care sunt native pentru acest sistem de operare open-source. În mod normal, au o gamă largă de opțiuni pentru limbaje de programare care funcționează bine pe platformele Linux. Mulți programatori Linux adaugă, de asemenea, propriile îmbunătățiri și personalizări la software-ul Linux existent, deoarece codul sursă al acestor programe nu are restricții standard de proprietate. Un programator Linux creează adesea programe pentru o anumită companie care utilizează o anumită versiune a sistemului de operare Linux pentru sarcinile de zi cu zi. Multe locuri de muncă de programator Linux necesită, de asemenea, ca programatorii să servească drept tehnicieni de depanare pentru programele pe care le creează.
Unul dintre fundamentele unei cariere de programator Linux este cunoașterea de lucru a structurii acestui sistem de operare, care este adesea cunoscută sub numele de nucleul Linux. Un programator care este capabil să utilizeze linia de comandă Linux are un avantaj semnificativ pentru scrierea, compilarea și modificarea codului pentru acest sistem de operare. Linia de comandă oferă nucleului Linux instrucțiuni specifice pentru sarcini precum crearea de noi fișiere text și stocarea lor în anumite locuri de pe hard diskul computerului. Odată ce un programator Linux stăpânește linia de comandă, aceleași editori de text oferă o platformă ușoară pentru scrierea codului pentru aplicații noi.
Mulți programatori de calculatoare își creează liniile de cod cu ajutorul unui instrument numit mediu de dezvoltare integrat (IDE) care traduce un limbaj de programare de nivel înalt în limbajul mașină pe care nucleul Linux îl poate înțelege. Utilizarea unui IDE este de obicei opțională în multe versiuni ale sistemului de operare Linux. Unii programatori Linux introduc codul în fereastra de editare a liniei de comandă.
Un alt instrument principal al unui programator Linux este de obicei limbajul de programare C, care este cea mai comună alegere pentru programele software Linux. Limbajul de programare C standard este considerat cel mai adaptabil și portabil pentru utilizare pe diferite platforme Linux și versiuni de sistem de operare. Unii programatori creează, de asemenea, aplicații din limbajul C# sau limbajul C++, în funcție de tipurile de sarcini pe care doresc să le îndeplinească software-ul finit.
Programatorii Linux pot lucra pentru un angajator sau pot lucra ca consultanți independenți. Deoarece programele software Linux sunt desemnate open source, programatorii le creează în general sub sistemul de onoare al mișcării open source. Li se cere să-și pună la dispoziție codul sursă terminat pentru ca alți programatori Linux să-l examineze și să le modifice. Conform acestui acord colectiv, majoritatea programatorilor Linux nu realizează profit din vânzările directe ale programelor lor, ci câștigă din furnizarea de asistență tehnică odată ce termină un nou program fie pentru un client de afaceri, fie pentru publicul larg.