Asistența socială este o industrie în creștere. Pe măsură ce generația americană de baby boomer se transformă în generația de pensionare, asistenții sociali care se specializează în domeniul gerontologiei vor găsi o diplomă de asistență socială ca fiind un atu valoros. De asemenea, există întotdeauna o bază imensă de clienți de persoane care caută ajutor cu abuzul de substanțe sau probleme de familie. Asistența socială nu este pentru toată lumea, deoarece necesită compasiune, empatie și răbdare. Cei care posedă aceste trăsături, totuși, vor considera că asistența socială este o profesie împlinitoare.
Obținerea unei diplome de asistență socială, deși necesită o perioadă considerabilă de timp, nu implică rigorile unor programe de licență. Majoritatea colegiilor și universităților oferă diplome de asistență socială pentru studenți cu normă întreagă, cu fracțiune de normă și chiar online. O diplomă de licență este obligatorie, iar din ce în ce mai des o diplomă de master (MSW) este preferată de agențiile de stat și de angajatorii privați. Deși agențiile finanțate de guvern din zonele rurale sau izolate vor angaja uneori o persoană cu o licență, aceasta devine mai mult o excepție decât o regulă. Pentru a se angaja în orice fel de activitate clinică avansată, o persoană are nevoie de un MSW.
Ca regulă generală, criteriile minime pentru primirea unei diplome de asistență socială și desemnarea unui Licență în Asistență Socială constă în finalizarea cu succes a 120 de ore credit de cursuri. Șaizeci de ore de credit trebuie obținute prin intermediul cursurilor de bază obligatorii și al muncii de teren. Orele suplimentare necesare vor fi sub formă de opțiuni. Cele mai obișnuite opțiuni includ educația în violența în familie și bunăstarea copilului, abuzul de substanțe, probleme legate de minorități, statistici, criminologie și orice număr de opțiuni de psihologie și administrație publică.
Obținerea unei diplome de asistență socială și a unei licențe în asistență socială necesită un program de patru ani. Cei care doresc să urmeze un MSW pot anticipa încă doi ani de studii avansate, constând din 60 de ore de credit suplimentare. Celor care caută un MSW li se va cere în mod normal să-și petreacă o bună parte din timp lucrând sub auspiciile unei agenții guvernamentale acreditate, spital sau instituție privată specializată în asistență socială. Lucrul într-un cadru clinic este crucial și, adesea, studentul care caută ca MSW trebuie să înregistreze între 500 și 1,000 de ore de experiență practică înainte de absolvire.
Fiecare stat din America cere ca asistenții sociali să fie autorizați și, ca de obicei, standardele variază în funcție de locație. Există multe forme specializate diferite de acreditare, stabilite în mare parte de Asociația Națională a Asistenților Sociali (NASW). Cea mai de bază și una dintre cele mai căutate posturi este cea de Asistent Social Clinic Licențiat (LCSW).
Pentru a primi o diplomă de asistență socială și un LCSW, trebuie să finalizați un program de master. În mod normal, un LCSW a finalizat, de asemenea, experiență de teren supervizată, postuniversitară, în valoare de aproximativ 3,000 de ore. Acest lucru este de obicei finalizat în doi ani. Trebuie remarcat, totuși, că o astfel de muncă postuniversitară este de obicei câștigată într-o poziție plătită
Deși programele, cursurile și cerințele de licențiere variază în țările din afara Statelor Unite, pașii de bază pentru obținerea unei diplome de asistență socială sunt similari. În general, trebuie să finalizați munca de licență, studii postuniversitare și să obțineți experiență supravegheată. Consiliile guvernamentale, cum ar fi General Social Care Council (GSSC) din Regatul Unit, administrează examene și acordă licențe. Cu toate acestea, practic fiecare țară își determină propriile specifice și stabilește taxele de licență pentru certificare.