Un operator de echipament este o persoană care este instruită să utilizeze o anumită piesă a unui echipament sau un anumit tip de echipament. Există o serie de moduri prin care un operator de echipamente poate deveni instruit pentru a utiliza anumite tipuri de echipamente și utilaje, cele mai frecvente fiind experiența la locul de muncă, uceniciile și programele de formare care au ca rezultat un certificat de absolvire sau o diplomă. Există multe tipuri de joburi de operator de echipamente și, ca atare, există multe responsabilități și sarcini diferite care sunt îndeplinite de operatorii de echipamente. De exemplu, un tip de certificare a operatorului de echipamente îi pregătește pe elevi să conducă camioane cu 18 roți pentru a transporta mărfuri sau alte echipamente dintr-un loc în altul. Sarcinile și responsabilitățile de zi cu zi ale unui șofer de camion sunt probabil să fie destul de diferite de cele ale unui operator de echipamente care a fost instruit să folosească echipamente de demolare pe un șantier.
Joburile de operator de echipamente sunt adesea împărțite în trei categorii care sunt adesea folosite pentru a defini tipurile de cariere pentru operatorii de echipamente. Aceste trei categorii sunt operarea macaralei, operarea echipamentelor grele și conducerea camioanelor. Pe lângă faptul că învață cum să folosească în mod corespunzător, în siguranță și eficient acești copii de echipamente, un operator de echipament trebuie, de asemenea, să obțină certificare sau licență pentru a putea lucra în domeniul său. Operatorii de macara care doresc să lucreze în Statele Unite, de exemplu, trebuie să fie certificați de către Comisia Națională pentru Certificarea Operatorilor de Macarale (NCCCO). Șoferii de camioane din Statele Unite trebuie să obțină licență pentru a conduce și a conduce vehicule comerciale de clasa A.
Sarcinile de zi cu zi ale operatorilor de echipamente depind nu numai de tipul de echipament pe care îl folosesc, ci și de munca specifică pe care o realizează sau de cerințele angajatorilor lor. De exemplu, există unele situații în care, din cauza parametrilor unui loc de muncă, un operator de echipament va trebui să lucreze noaptea și nu în timpul orelor normale de lucru. Un astfel de caz poate include lucrări rutiere într-o zonă cu trafic intens în timpul zilei și seara. Rutina de lucru a unui șofer de camion va depinde dacă conduce pe distanțe lungi, ceea ce îi poate cere să transporte articole pe sute sau chiar mii de mile, sau transporturi mai scurte care pot fi efectuate într-o zi normală de lucru.